К числу влиятельных знакомых Платова этого периода относится и Екатерина Ивановна Нелидова (1756–1839), которую «за музыкальную одаренность, веселый нрав и остроумие» выделила императрица Екатерина Вторая, назначив в 1776 году фрейлиной великой княгини Матальи Алексеевны, а через год – фрейлиной жены великого князя Павла Петровича Марии Федоровны[158].

Биограф Платова Николай Смирный особо подчеркивал, что атаман «в обращении с дамами был отлично вежлив, уважителен, ласков и приветлив. Он имел тысячу средств прилично их занимать… Иным раскладывал карты и предсказывал будущность, другим отгадывал виденные сны, а с третьими играл в бостон или в другую какую игру составлял партию»[159].

После смерти князя Григория Потемкина Екатерина Вторая приблизила к себе нового фаворита – Платона Александровича Зубова, передав ему ряд должностей, которые занимал ранее светлейший князь. Платов через его брата, Валериана Зубова, который по мнению Николая Смирного, адъютанта и биографа Платова, «почитал его своим другом», познакомился и «сумел завоевать полное благорасположение всесильного екатерининского фаворита князя П. А. Зубова»[160].

Взлет этого человека при Екатерине II был столь же стремителен, как и последовавшее при Павле I падение. Получив домашнее образование, Платон Зубов был записан в гвардейский Семеновский полк, перейдя в 1779 году в Конную гвардию. Выдвинулся благодаря президенту Военной коллегии Николаю Ивановичу Салтыкову[161], которого впоследствии стремился вытеснить со службы, чтобы получить место генерал-фельдмаршала. С 1789 года Зубов становится лицом, близким к императрице Екатерине II, которая приказала возвести в Царском Селе флигель при Екатерининском дворце, получивший название Зубовского. Из поручиков Конной гвардии он быстро производится в высшие чины, получает графское достоинство и громадные поместья, населенные десятками тысяч душ крепостных крестьян. После смерти Потёмкина, при котором Зубов не играл видной роли в государственных делах, его влияние с каждым днем возрастает. Указами императрицы Платон Александрович получил те должности, которые прежде занимал князь Потёмкин: генерал-фельдцейхмейстера, новороссийского генерал-губернатора, начальника Черноморского флота. Но сам он не занимался государственными делами, перепоручив все трем своим секретарям: Альтести, Грибовскому и Рибасу. Стараниями Екатерины Зубов получил от австрийского императора княжеское Священной Римской империи достоинство и громадные поместья в новоприсоединённых польских областях. В 1795 году, после аннексии Курляндского герцогства, императрица пожаловала своему последнему фавориту герцогский дворец, построенный Растрелли[162].

Решив завоевать себе славу, подобную славе великого князя Потемкина, Платон Зубов предложил Екатерине Второй проект военной экспедиции с целью завоевания всей Передней Азии вплоть до Тибета. Престарелая императрица, полностью находившаяся под влиянием своего фаворита, согласилась на реализацию этого химерического проекта.

Платову пришлось участвовать в этом походе, вошедшем в историю России под названием Персидского похода 1796 года.

Засверкали пики вострые,

Пики вострые казацкие.

И пошли войска российские

На того шаха персидского.

Народная песня

…Весной 1795 года сильная иранская армия Ага Мохаммед-хана стремительно вторглась в закавказские княжества, осадив столицу Карабахского ханства город Шушу. Но защитники города сумели отбиться, нанеся персам чувствительный урон. Бросив непокорную Шушу, персидский владыка повернул свои войска на Тифлис.