– Черт бы их подрал! – выдохнул русич.

Реакцию Храброва на лихачество пилотов заметил Грондоул.

– А говорите ничего не боитесь, – рассмеялся Дан. – Оглянитесь вокруг, господин Лендон. Разве это не чудо? Минуло двести лет, а строения, будто вчера возведены. А ведь Акву и Алан разделяют три парсека! Нам достался настоящий клад.

– Данное обстоятельство меня как раз и настораживает, – возразил землянин.

– То есть? – не понял ученый.

– Все слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, – вымолвил Олесь.

– Давайте, без загадок, – с легким раздражением в голосе сказал Грондоул.

– Пожалуйста, – произнес русич. – На Тасконе за два века ландшафт изменился полностью. Наши карты были абсолютно бесполезны. Города превратились в руины, дороги и космодромы покрылись толстым слоем грунта, а буйная растительность завершила уничтожение следов цивилизации. А что мы видим здесь? Ни одного поврежденного трубопровода, сверкающие в лучах Аридана металлические детали конструкций и идеально вычищенная взлетная площадка. Неужели на Акве не дуют ветры, и не выпадают осадки?

– Пожалуй, – согласился аланец, переводя взгляд на ближайший купол. – И каков ваш вывод?

– У колонии есть хозяин, – проговорил Храбров. – В противном случае здания давно бы развалились. Тут что-то нечисто, я нутром чувствую опасность.

– Хватит философствовать, – вмешался командир группы. – Дан, помоги лучше передовому отряду. Двери в подземные бункера почему-то не открываются. Надо работать, а не болтать. Берите пример с Шиндлера.

Ален уже развернул аппаратуру и проводил контрольные замеры. Пока, к счастью, ничего представляющего угрозу для жизни людей ученый не обнаружил. Между тем, десантные боты поднялись в воздух и начали медленно набирать высоту.

– Они улетают? – удивленно спросил землянин.

– Да, – кивнул головой Паурл. – Скоро сюда прибудут шестьдесят человек с «Бригита». Одной роты солдат будет достаточно.

– Кто знает, – пожал плечами Олесь.

Русич поднял глаза и посмотрел на небо Аквы. Темно-синее, мрачное, с густыми серыми облаками. Сейчас даже оранжевый диск Аридана казался зловещим. В нем нет ни безумной яркости Сириуса, ни родной нежной желтизны Солнца. Чужое, холодное светило. Отчасти такое впечатление складывалось из-за того, что звезда находилась достаточно низко над горизонтом. Храбров повернулся к Стиву и негромко сказал:

– Судя по всему, на планету опускается ночь.

– Совершенно верно, – подтвердил аланец. – Через два с половиной часа Аридан скроется из поля зрения. Но это не имеет ни малейшего значения. К тому моменту мы уже проникнем в город. Дан прекрасно знает свое дело и обязательно оживит систему освещения.

– Терпеть не могу самоуверенных людей, – произнес Олесь. – Только глупец начинает десантную операцию за три часа до захода. Ведь насколько я понимаю, ночь на Акве длится долго.

– Около восемнадцати часов, – ответил Стив. – И советую попридержать язык. Мы на боевом задании и приказы здесь не обсуждаются.

Спорить русич не стал. Его упрямство привело бы лишь к обострению отношений. Тем временем, на посадочную площадку приземлились еще два бота. Десантники быстро покинули машины и построились в одну шеренгу. Их встречал высокий широкоплечий капитан.

Окинув взглядом подчиненных, командир роты отдал офицерам необходимые распоряжения и направился к Паурлу. Солдаты тут же рассыпались в разные стороны. Подойдя вплотную к ученому, аланец лихо козырнул и представился:

– Капитан Дарквил, командир группы разведки и прикрытия.

– Хорошо, – спокойно отреагировал Стив. – Обращайтесь ко мне «господин Паурл».

– Слушаюсь, – отчеканил офицер. – Мы взяли под контроль все здания космодрома. Аппаратура в неплохом состоянии, но полностью обесточена. Резервные источники питания отсутствуют. Каковы будут дальнейшие приказания?