Несмотря на то, что хвост кометы может быть в длину больше 100 миллионов километров, почти всё их вещество находится в небольшом ядре.

Это удалось обнаружить с помощью космических аппаратов, пролетавших в непосредственной близости от ядра кометы.

Так в 1986 году космический аппарат «Вега – 2» пролетел на расстоянии 8000 километров от ядра кометы Галлея, а космический аппарат «Джотто» – на расстоянии 600 километров.

В результате этих исследований были получены данные о том, что ядро кометы имеет длину всего 14 километров, а ширину и толщину около 7 километров.

Это глыба из снега и льда, в которой содержатся примеси замёрзших газов, таких как аммиак, циан, углекислый газ и другие. Кроме этого, в ядре обнаружены вкрапления мелких твёрдых частиц различных по своему химическому составу.

Активное испарение замёрзших газов из ядра кометы происходит после того, как она пересекает орбиту Юпитера. Газы захватывают пыль и вместе с пылью образуют голову кометы, её атмосферу и конечно хвост. С поверхности ядра, которое покрыто тёмным пористым веществом, испаряются десятки тонн вещества, главным образом воды и происходит это каждую секунду.