Верзила злорадно осклабился. Я отошёл в сторону, изучая выданный мне пистолет.

– Никому здесь не верь. Все только и думают о том, как бы прикрыть свою задницу.

Я обернулся и увидел невысокого, но коренастого паренька. Он был уверен, что мы раньше с ним где-то встречались.

– Ты меня, конечно, не помнишь. Мы с тобой участвовали в известной стрелялке «Horror of Hades». Я не успел тебе помочь, и эта мерзкая тварь перекусила тебе ногу… Извини… Ты по-прежнему Чума?

–Вполне возможно. А тебя?…

– На этот раз меня зовут Псих. Я предпочитаю после неудачной «бродилки» менять имена. Я очень суеверный.

– Что значит «неудачной»?

– Скоро узнаешь.

Лицо Психа стало вдруг мрачным и суровым.

– А сейчас у тебя есть возможность проверить свою «лазерную пушку».

Тут Псих глазами указал на потолок. Поднял голову, я увидел, как со скалистого свода пещеры прямо на меня спускается огромный чёрный паук. Я машинально схватил свой пистолет, направил дуло на паукообразную тварь и спустил курок.

Но вместо красноватого лазерного луча из дула вылетела небольшая шаровая молния и стала медленно блуждать над головами участников игры, как бы вслепую выискивая свою цель. Пещера озарилась ярким светом, и тут все остальные увидели беззвучно спускающегося паука. Псих крикнул:

– Ложись!

Я кинулся на землю и услышал мощный залп выстрелов. Потом раздался взрыв шаровой молнии, и перед моим лицом вместе с обломками горной породы свалились обуглившиеся остатки паука. На самом деле это был не паук, а некая мутировшая смесь паука, летучей мыши и подобия человека. В кроваво-чёрном месиве удалось различить перекошенную злобой физиономию и перебитые щупальца. Я подскочил как ужаленный со своего места и отшвырнул пистолет в сторону.

– И это называется «оружие для новичка»?

Раздался дружный хохот. Псих по-приятельски пожал мне плечо.

– Это не такое уж плохое оружие. Здесь попадаются совершенно тёмные закоулки, которые не мешало бы иногда освещать. К тому же шаровая молния, как ты сам сейчас убедился, довольно мощное оружие.

Псих протянул мне небольшой ножичек.

– Это тебе.

– Таким «оружием» даже колбасу толком не нарежешь.

– Надеюсь, у тебя в штанах есть оружие подлиннее.

Псих заржал над своей глупой шуткой. Тут раздался приказ распределиться всем по своим отрядам.

В наш отряд помимо Психа входила девушка, которая представилась под необычным ником Джелли. Сразу было понятно, что Джелли участвует в игре явно не первый раз и особо не страдает отсутствием внимания со стороны сильного пола.

Поначалу мне показалось странным присутствие в толпе головорезов девушки. Я в недоумении уставился на её хорошо сложенную фигуру, на военную форму цвета хаки и необычное оружие с мощным стволом, который она периодически поглаживала. Военная форма придавала ещё больше изящества её точёной фигуре и подчёркивала женственность юного лица. Уловив удивление, девушка с презрением бросила:

– Ты, наверное, думаешь, что в стрелялки играют только «настоящие мужчины»?

– Нет, почему же. Некоторые девушки тоже любят пострелять. Только, мне кажется, они слишком эмоциональные для таких дел.

– Ты, я думаю, предпочёл бы иметь дело с девушками в эротических «квестах». Но поверь мне, я здесь далеко не новичок и ты можешь мне доверять.

Тут Джелли взглянула на меня как-то по-особому. Это был оценивающий взгляд юной тигрицы, высматривающей свою жертву. От этого взгляда мне стало не по себе, и я продолжал в растерянности пялиться на юную амазонку. Впрочем, растерянность длилась недолго. Джелли надела на себя маску равнодушия и беспечности.

– Я смотрю, здесь собралась одна молодёжь, – попытался я продолжить прерванный разговор.