На секунду могло показаться, что они очутились на азиатском базаре, где-нибудь в Туркменистане. Все жители носили халаты самых разных цветов и узоров. Это было немного забавно, учитывая тот факт, как земляне представляют себе марсиан.

Движение осуществлялось сквозь многочисленные арки. Пешеходные зоны отделялись прозрачными тоннелями. Все, кто использовали дополнительные средства передвижения, пользовались магнитными полосами, магнатрессами. Автомобилей, как и звездолётов, не наблюдалось. Магнатресс заполняли различные приспособления, управлять которыми могли все желающие. Начиная от устройств, похожих на роликовые коньки, до двухместных яйцеобразных лодок, – все парили над магнатрессом на высоте десять сантиметров с максимальной скоростью двадцать километров в час. Выйдя из пешеходного тоннеля, они попали на площадь.

– Всё самое неожиданное – в океане, – заметив разочарование Максима, объяснил Смотритель.

Площадь шириной около тысячи метров плавно перешла в строительную зону.

– А вот и наша проблема. – Смотритель указал на растрескавшуюся часть свежесобранной платформы. – Раньше на подготовку уходило два дня, а теперь сам видишь.

Максим повернул голову влево и заглянул в трещину. Она напоминала рассохшуюся во время засухи землю. Он вытянул руку и просунул ладонь внутрь трещины.

– Тепло, – прошептал Максим, – от чего нагревается поверхность?

– Ядро, – сухо ответил Смотритель. Вся жизнь на Армсе поддерживается самой планетой.

– Эти трещины, – продолжил Максим, – похожи на пересохшую почву. Что вы добавляете в плодородный слой?

– Ничего, как и миллионы лет назад.

– Я вижу два решения, – поворачивая голову к смотрителю, продолжил Максим. – Первое – поливать швы собранных конструкций водой, только не морской, чтобы соль не разъедала плодородный слой. У вас есть запасы пресной воды? – разведя руки в стороны, Максим застыл в ожидании ответа.

Смотритель медленно подошел к краю, наклонился к океану и набрал воду в ладонь.

– Этого хватит?

Максим потерял дар речи. Океан пресной воды, – чем ещё удивит Марс?

– Да, хватит, – спокойно ответил он.

– А какое второе? – с нескрываемым любопытством Смотритель ожидал продолжения.

– На Армсе есть растения? Что-то я не встретил ни одного дерева.

– Ты прав, бескрайних лемзянских лесов здесь нет, но в океане растут водоросли, существующие со времён возникновения цивилизации. Их корни достигают двадцати трёх метров, а вот верхняя, голубая часть, всего пятнадцать сантиметров. Кстати, эти сочные, голубые отростки являются единственным источником органического питания путешественников на Армсе.

– Отлично, – воодушевился Максим, – как быстро они пустят корни?

– Очень быстро. Семь метров в сутки, но они не съедобные, – на это Смотритель обратил особое внимание.

– Мы не будем их есть, мы используем их для сцепки метеоритных платформ. Так, благодаря деревьям, сохраняют плодородный слой на Земле.

Марсианские лица не могли выражать эмоции, но это явно озадачило Смотрителя.

– Удивительный вы вид, лемзяне, – покачивая головой, вполголоса произнёс Смотритель и просунул руку в трещину, – ваши технологии настолько скромны, но это не мешает вам решать сложные задачи.

Поднявшись, Смотритель приложил руку к плоскому камню на груди и закрыл глаза. Через минуту по выделенному для строительства магнатрессу прибыл контейнер с плодородным слоем и семенами водорослей.

– Руководи, – обратился он к Максиму и контейнер открылся.

Без долгих церемоний юноша высыпал в трещину массу каменного цвета, нейтрального запаха и невероятной липкости. Затем бросил пару семян, зачерпнул ладонями воду из океана и полил их.