Они спустились на два этажа вниз и подошли к пустой капсуле.

– Видишь зеркало над креслом? – заострил внимание юноши наставник.

– Ага… Для последнего марафета перед встречей с другими формами жизни? – пытаясь скрыть волнение, пошутил Максим.

– Для знакомства с арендуемой оболочкой после перемещения. Ты же не думаешь, что все они похожи на землян?

– Да… Это было бы странно…

– Как прибудешь, не спеши выходить из капсулы, дай себе время освоиться. Переживать о том, как дышать и ходить, не стоит, оболочка сама справится, а вот соображалка целиком зависит от тебя.

– Мастер, а у визитов на другие планеты, есть ограничения по времени? – с любопытством спросил Максим.

Не скрывая улыбки, Мастер посмотрел на воспитанника.

– Нет, конечно, но это и не прогулка.

– Тоже скажете, прогулка. Просто уточнил, как быстро нужно вернуться.

– Для первого раза достаточно пары дней.

– Отлично! Целых два дня на Марсе! Не сомневайтесь, всё будет в лучшем виде.

– Моё первое путешествие было так давно, – продолжил Мастер, – я даже не помню своей реакции. Ты напомнил мне, как здорово делать шаг в неизвестность и менять реальность.

– Мастер, а сколько Вам лет?

– По земным меркам около двадцати тысяч лет. Но в моём мире время течёт иначе, так что я гора-а-аздо моложе, – ответил Мастер.

– А у Вас кто-нибудь остался дома?

– Нет, меня призвали так же рано, как и тебя. Но я не жалею. Польза, которую мы несём, превышает личные интересы.

– Как-то грустно… Помогать миллиардам и не иметь собственной семьи, – с сожалением поддержал Максим наставника.

– Продолжение рода – всего лишь инстинкт. Только когда встречаешь родственную душу, с которой готов скользить сквозь время, рассекая бескрайнюю пустоту космоса, понимаешь истинную ценность предоставленной возможности.

В этот момент Максим подумал о Маше. Она – та самая душа, с которой он готов скользить сквозь время, и он приложит все усилия, чтобы она стала частью его новой реальности.

– Смотри сюда, – продолжил Мастер, – справа есть кнопка. Нажав на неё, ты подтверждаешь готовность капсулы с пассажиром к перемещению. Когда оболочка на принимающей стороне будет готова, поступит ответный сигнал, и она замигает. Если готов, жми.

Не раздумывая, Максим нажал на кнопку. Адреналин зашкаливал, заставляя сердце биться быстрее, в руках появилась мелкая дрожь.

– Волнуешься? – заметив лёгкое покраснение кожи, спросил Мастер.

– Есть немного.

– Не стоит… Это всего лишь Марс.

– Ну да, всего лишь…

– Смотри, наши друзья готовы тебя принять.

Максим заглянул в капсулу, кнопка сигнализировала о готовности к перемещению.

– Ты знаешь, что делать дальше. Будь сильным! – отходя в сторону, Мастер указал руками на капсулу.

Одним прыжком Максим занял место в кресле, опустил крышку капсулы и на выдохе закрыл глаза. Представил себе два удлиненных овала, квадрат, стоящий на одной из вершин, внутри него круг и точку в центре.

Некоторое время Максим продолжал лежать в кресле с закрытыми глазами. Сотни вариантов о возможном облике марсиан и их планете пролетали в его голове. На секунду вспомнились герои фильма «Мэн ин Блэк», после чего Максим улыбнулся и открыл глаза. Вместо отражения он увидел кнопку, располагающуюся справой стороны капсулы.

– Стоп. Я что, повернулся набок? – буркнул Максим.

Он попытался развернуться, но тут же уткнулся левым глазом в стенку капсулы.

– Да что здесь происходит? – возмущаясь, вслепую Максим нащупывал открывающий рычаг.

Крышка открылась, вдалеке послышались голоса. По мере их приближения слова становились более чёткими, хотя и напоминали бульканье при полоскании горла. Он повторно открыл глаза и увидел двух встречающих, стоящих в метрах пяти друг от друга. Марсиане выглядели немного не так, как он их себе представлял. Рост не более полутора метров, цвет кожи коричневый, но с разными оттенками. Руки и ноги выглядели как у людей, с одним отличием – перепонки между пальцев тянулись до середины фаланги. Одеты они были в длинные халаты тёмно- синего цвета, а на ногах – шлёпки-вьетнамки. Это немного повеселило, но их лица впечатляли куда больше. По центру головы проходил гребень высотой около 5— 7 сантиметров, от затылка до рта. Примерно посередине гребня располагались дыхательные отверстия, а выпуклые глаза вращались во все стороны.