– Удивил? Не-ет… Ты подтвердил мои догадки. Ну не могли люди быть единственными разумными существами во Вселенной. А если проанализировать путь человека с момента его появления, становится очевидно, что людей всегда кто-то направлял или даже оберегал.

– Значит, ты была бы не против стать путешественницей?

Задав вопрос, Максим надеялся услышать положительный ответ. Его взгляд был направлен на правую сторону её шеи, туда, где появляется знак.

– Я бы, не раздумывая, согласилась, получив такое приглашение.

Услышав эти слова, Максим чуть не выпрыгнул из штанов, с трудом сдерживая эмоции.

– Но я не могу, – продолжила девушка, – у меня больная мама, и кроме меня у неё никого нет. Да и предложения такого не поступало.

Если он скажет, что всё возможно, а она откажется, всю жизнь потом будет жалеть. И кто знает, как примет отказ АСТРО. Вдруг это деактивирует её как кандидата? Максим не хотел рисковать и промолчал.

– А как ты будешь объяснять отказ от учёбы родителям? Вряд ли они поверят в историю о Марсе.

– До начала учёбы еще целый месяц. Возможно, я смогу совмещать, не знаю. Завтра в полдень я подтверждаю своё решение Мастеру, и мы начнем основой этап подготовки. Время в астральных путешествиях измеряется иначе, за мгновение пролетают тысячи световых лет. Если они такие продвинутые, наверняка слышали о выходных, а их я буду проводить с тобой.

Они обнялись по-дружески, без намеков. Глаза Марии были красноречивее любых слов. Максим увидел в них и радость, и сожаление.

– Но это будет завтра, – разрядил обстановку юноша, – а сегодня мы идём в кино, если у тебя нет других планов.

Утро друзья встретил вместе. Было очевидно, вставать никто не спешил. Тихонько отодвинув волосы с лица Марии, Максим любовался её естественной красотой. Девушка потянулась и лениво улыбнулась.

– Привет, соня, – прижав Марию к себе, Максим поцеловал её в кончик носа.

– Привет.

– Как спалось?

– Чудесно. А тебе?

– Много мыслей о сегодняшнем дне. Но, в общем, хорошо.

Желание понежиться в кровати прервал телефонный звонок.

– Да мам, что-то случилось?.. Хорошо, скоро буду…

Заметно изменившись в лице, Мария повернулась к Максиму.

– Мне пора, увидимся позже.

Одевшись за две минуты, Мария выпила кофе, приготовленный в кофеварке, чмокнула Максима в лоб и убежала. Разочарованный уходом подруги, Максим нехотя сполз с кровати и, включив забойный рок, отправился на кухню знакомиться с содержимым холодильника.

– Да-а-а, – рассматривая продукты, затянул Максим, – если принимать во внимание слова Мастера о еде, есть нечего. Остаётся надеяться, что чай с мёдом не так вреден, как всё остальное.

Завершив безвредный, по его представлениям, завтрак, Максим отправился в школу. Внутри он застал группу людей, активно обсуждающих события прошлого дня. Один из участников дискуссии, худощавый брюнет лет сорока пяти, заметив вошедшего, подошёл к нему.

– Привет, ты новенький?

– Да.

– Я Марк, инструктор, – протягивая руку, представился он.

– Рад знакомству. Максим.

– Взаимно. Пойдём, я расскажу, как выполняются перемещения и дам необходимую информацию о капсулах.

Инструктор подвёл Максима к капсуле с одним креслом.

– На самом деле всё просто. Маршрут уже установлен, тебе остаётся закрыть капсулу изнутри, представить знак школы и в путь.

– Обязательно блокировать капсулу изнутри? – уточнил Максим.

– Помнишь, что Мастер говорил о Потерянных?

– О попытках завладеть ФИЗО других?

– Верно. Капсула – наш щит. Когда система замкнута, ничто не сможет проникнуть внутрь, кроме Мастера, конечно.

– Ясно.

– Первые самостоятельные путешествия, – продолжил Марк, – совершаются не дальше школы соседнего города. Предлагаю тебе наведаться в Новосибирск. Как ты на это смотришь?