Иван ускорил движение и этим ослабил свою бдительность. Внезапно, мощный энергетический удар, начисто разнес его защитный «двойной круг», отбросив его далеко в сторону. Ещё не придя в себя и не понимая, что происходит, Иван машинально сделал «пирамиду». Он только собирался с мыслями, попытавшись сконцентрироваться, как новый удар потряс его «пирамиду». Подсознательно ожидая чего-то подобного, Иван громко выругался и начал «заводиться» от раздражения. Нарастив толщину стен «пирамиды», он быстро осмотрелся и на всякий случай, сделал несколько беспорядочных маневров в разные стороны. Это маленькая хитрость, спасла его от очередного мощного энергетического удара, нанесенного неизвестно кем. Пущенная с невероятной скоростью энергетика, пронеслась совсем рядом, и исчезла в бесконечном астральном пространстве. Ни с чем подобным, Ивану сталкиваться ещё не приходилось. Самое худшее в создавшейся ситуации, была полная невидимость противника. Осмотревшись ещё раз, Иван никого не обнаружил и этот факт неприятно удивлял. То, что работал очень высокий уровень, Иван понял сразу. Три таких мощных удара, пущенных с большого расстояния – это не шутки, а реальная угроза, к тому же невидимая. Постоянно маневрируя, Иван начал двигаться в направлении выпущенных ударов и вскоре, это дало нужный результат. Через несколько минут поиска, он увидел астральный силуэт незнакомца, обладавшего темно-коричневым кантом, что выдавало в нем представителя Тьмы. Незнакомец, внимательно и молча, следил за осторожными маневрами Ивана, уже не считая нужным скрываться. Иван медленно приблизился на расстояние ближнего боя и также молча, завис напротив темного мага.

Ввязываться в драку с таким уровнем не имело смысла, и сейчас, лучше было бы нырнуть в материю, но кипевшая в нем злость, прочно удерживала Ивана от этого правильного шага. Он мгновенно слил «Лунный Меч», превратив его в энергетическую пику, и молниеносно выпустил её наконечник в мрачного незнакомца. Небольшой сгусток энергетики, пущенной с близкого расстояния, имел целью проверить защиту темного мага, который казался совсем незащищенным. То, что Иван увидел дальше, его сильно озадачило. Незнакомец не предпринял никакой попытки уклониться, а пропущенный энергетический удар, был бесследно поглощен толстым кантом темного мага. Видимо, его кант служил не только опознавательным знаком сущности владельца, но и необычной астральной защитой.

– Может, ещё раз попробуешь? – с усмешкой в голосе спросил незнакомец.

Услышав знакомый голос, Иван сразу догадался, что перед ним астрал злобного старика, с которым он разговаривал у костра. Здесь, в астральном мире, где не существует таких понятий как старость и возраст, этот старик выглядел очень сильным и опасным противником. Самое неприятное было в том, что он обладал незнакомыми приемами защиты, и как можно было догадаться, нападения тоже.

– А что, понравилось? – с вызовом ответил Иван, сливая энергопику обратно в «Лунный Меч».

– Детские игры! Впрочем, как и твои знания.

– Ну, это легко проверить! – не задержался с ответом Иван, и, выйдя из «пирамиды», нанес рубящий удар по диагонали.

Но его «Лунный Меч» прошел сквозь пустое астральное пространство, не встречая никакого сопротивления. Старик непостижимым образом исчез и тут же появился в нескольких метрах справа. У него в руке появилась какая-то верёвка, с большим крючком на конце.

– «Энергетический кнут», – успел подумать Иван, как его «Лунный Меч» окутали прочные кольца энергокнута, а крючок плотно зафиксировал их, зацепившись за крестовину меча. Сильным рывком, темный маг попытался выдернуть оружие из руки Ивана, но ему это не удалось. Видимо старик не учел, что это оружие является частью самого Ивана, и его можно было только обрубить или сломать. Быстро поняв намерения темного мага, Иван опять слил меч в энергопику, которая была тоньше в диаметре. Кольца энергокнута сразу соскользнули с тонкой пики и старик, с явным недовольством, дёрнул рукоять кнута на себя. Повинуясь резкому движению хозяина, энергетический кнут вернулся в исходное положение и застыл, образовав над головой мага причудливую петлю.