Не теряя времени, Вальдемар побежал вниз, чтобы помочь. Когда он подбежал к хранителю и помог ему подняться на ноги, он был поражён. Перед ним стоял тысячелетний старик, едва державшийся на ногах, опираясь на изящную, но явно древнюю палку. Взгляд старика был глубоким, наполненным мудростью веков и чем-то невыразимо важным.

– Тебя ждёт долгий и трудный путь, но ты должен пройти его до конца. Судьба выбрала тебя, – прошептал старик. Его голос был тихим, но полным глубокого смысла.

Прежде чем Вальдемар успел ответить, старик ударил его по лбу своей палкой. Удар был неожиданным и сильным. Мир вокруг Вальдемара погрузился во мрак, словно небо перед бурей.

Когда Вальдемар пришёл в себя, его сердце замерло. Площадка была пустой. Куда делся старик? – подумал он. Всё вокруг казалось таким же, как прежде, но что-то изменилось. Он ощупал свою голову и обнаружил болезненную шишку на лбу – доказательство того, что всё это было не просто видением.

Вопросы рождались в голове Вальдемара. Что это было за странное происшествие? Почему никто, кроме него, не заметил хранителя? И что значили слова старика? Вальдемар чувствовал, что этот опыт не был случайностью. Это было начало чего-то большого, чего-то, что требовало его внимания и действий.

Он поднялся с земли, ощупывая шишку на лбу, которая болезненно напоминала о странном происшествии. Вокруг него город продолжал жить своей жизнью: народ спешили по своим делам, проносились мимо ВИ, а гигантские голографические щиты мигали яркими цветами, рекламируя новейшие технологические достижения. Однако Вальдемар чувствовал себя отстранённым от этого шума и суеты. Всё происходящее казалось нереальным, словно он находился в ином измерении.

Собравшись с мыслями, Вальдемар решил, что не может просто так оставить произошедшее без внимания. Этот старик, его слова, удар палкой по лбу – всё это явно имело какой-то глубокий смысл. Он вспомнил про слова старика. Эти слова оставили в его душе неизгладимый след, пробудив неутолимую жажду к знаниям и действиям.

Вальдемар поспешил обратно в игровой центр, где его друзья всё ещё сражались с вымышленными Арахноксами в виртуальной реальности. Его сердце стучало быстрее обычного, когда он подошёл к ним и начал рассказывать о своём приключении. Он описал старика, его странное поведение, падение и загадочные слова, которые тот произнёс перед тем, как ударить его палкой. Однако его друзья лишь посмеялись над ним.

– Вальдемар, ты, наверное, просто ударился обо что-то твёрдое во время прогулки, – сказал один из них, ухмыляясь.

– Или споткнулся и упал, и всё это тебе привиделось, – добавил другой, поглаживая шишку на своём лбу, изображая шутливо драматическую боль.

Вальдемар почесал затылок и промолчал.

– Может быть, мне всё это действительно показалось? – подумал он. – Так вот почему никто не обращал внимания на хранителя и не помогал ему, когда проходил мимо! – сделал он вывод.

Но несмотря на все эти логические объяснения, Вальдемар не мог отделаться от ощущения, что это было наяву, а не галлюцинация, и его встреча с хранителем имеет более глубокий смысл. Эта искра сомнения породила непреодолимое желание найти ответы, разгадать тайну их загадочной встречи.

Приехав домой, Вальдемар с волнением рассказал родителям о своей встрече с хранителем. Как и ожидалось, они посмеялись над его рассказом, предположив, что он просто ударился головой и ему всё это привиделось. За ужином разговоры крутились вокруг обычных тем, но Вальдемар был погружён в свои мысли, вновь и вновь прокручивая в голове случившееся.

После ужина он отправился в свою комнату, чтобы переодеться и немного отдохнуть. Когда он снял куртку, из её кармана неожиданно выпал какой-то грязный свёрток. Вальдемар вздрогнул от неожиданности – у него не было ничего подобного раньше. Сердце его забилось чаще. Он осторожно развернул свёрток и обнаружил внутри небольшую коробочку.