Прозвучал главный гонг. Он всегда сопровождался далее классической музыкой. В Большом зале воцарилась тишина. Сигнал был дан для того, чтобы гости были готовы встретить принцессу. Астра под руку с королем вошла в зал. Послышались громкие овации и аплодисменты. Астра приветливо кивала по этикету головой и искала в толпе Рема. Его не было. Астра упала ухом, но по-прежнему улыбалась гостям.

Объявили первый танец. По традиции дочь короля его танцевала с отцом. Никто в это время танцевать не мог. Все пристально следили за этой парой. Астра хоть и упала духом, когда не увидела в Большом зале Рема, но все же наслаждалась танцем. Вторую часть она танцевала с братом.

– Я так рада, что ты приехал! – сказала Астра.

– Как я мог не приехать?! Во-первых, это положено по этикету.

– А во-вторых?

– А во-вторых, я ужасно соскучился по тебе. Ты моя маленькая любимая принцесса. И скоро ты станешь королевой.

– Дэвид, ты действительно меня любишь?

– Что за вопрос? – удивился брат.

– Это ты должен быть королем. Я совсем не хочу этого.

– Перестань. Никто не будет нарушать эту традицию. Это равносильно предательству. И ты это прекрасно знаешь.

– И тебе не обидно?

– Я бы не прочь, разумеется, посидеть на троне, но меня воспитывали с детства с мыслью о невозможности такого поворота. И я спокойно к этому отношусь. Я занимаюсь бизнесом и буду дальше это делать.

– Ты всегда сможешь участвовать в управлении королевством. Я тебе это обещаю.

– Спасибо, моя маленькая принцесса. А сейчас я должен уступить свое место этому юноше, который с тебя глаз не сводит.

Астра резко оглянулась и увидела Рема. Он был в смокинге, и на его шее красиво располагалась белая бабочка.

– Потанцуешь со мной? – спросил Рем.

– Охотно, – смутившись, ответила Астра. – Откуда ты? Я думала, что больше тебя не увижу.

– Я не мог не прийти. Приглашали всех жителей королевства.

– Ты не живешь в Тире.

– Да. Ты права. Я не местный. Пока я в гостях у своих друзей, можно считать, что я тоже имею право поздравить дочь короля.

– Я рада тебя видеть.

– А я рад это слышать. У меня есть для тебя подарок. Давай выйдем на террасу, здесь очень шумно.

Астра взяла его за руку, и они удалились из зала. Воздух изобиловал прохладой. Астра с огромным удовольствием вдохнула его полной грудью.

– Тут великолепно. Смотри, какие звезды, – с восторгом сказала она.

– Сегодня для меня есть только одна звезда – и это ты.

– Ты меня смущаешь.

– Я хочу подарить тебе кулон, который обладает волшебной силой.

Рем достал цепочку, на которой висел кулон в виде золотого крыла. Он был такой нежный и такой красивый, что у Астры перехватило дыхание.

– Я никогда не видела такой красоты, – сказала она. – Спасибо тебе. А где второе? Должно быть второе крыло.

Рем расстегнул рубашку, и Астра увидела у него на шее точно такой же кулон. От восторга она не могла сказать больше ни слова.

– Обещай мне, что никогда с ним не расстанешься. Обещай, что не снимешь его чтобы ни произошло, – сказал Рем дрожащим голосом. – Эта вещь соединила нас навеки.

– Рем, ты меня пугаешь. Это не тот тон, с которым дарят такие подарки. Что должно произойти?

– Просто пообещай мне. И все.

– Хорошо. Я сделаю так, как ты скажешь. Помоги мне его надеть.

Рем дрожащими руками застегнул на ее шее подвеску и поцеловал Астру. Это было мгновение счастья, которое Астра ждала. Единственное, что было не так, поведение Рема. Он явно был чем-то взволнован и даже испуган. Его волнение передалось ей, и они оба вернулись в зал растерянными.

– А теперь король хочет сделать объявление, – услышали все голос управляющего балом.

В зале моментально все стихло. Астра почувствовала неприятный холодок, бежавший по телу. Предчувствие ее не обмануло. То, что говорил ее отец, было трудно воспринимать спокойно. Она оглянулась, но Рема уже рядом не было.