— Я тебя везде искал. Где ты была? — выпалил он раздражённым тоном.

— Дворец разглядывала, — отозвалась я, вырывая руку.

В ответ он одарил меня колючим взглядом и, подтолкнув вперёд, потащил за собой.

— Нас уже ждут. Ровно в полночь мы должны быть готовы, — прошипел Марк, и только сейчас я вспомнила, что все прелести этого дня для меня ещё не кончились.

Перед глазами снова замельтешили арки коридоров и своды галерей. Но мне было уже не до изучения обстановки. Марк вёл, я шла следом, а в мыслях билось только одно желание — как можно быстрее оказаться в академии, в своей комнатке. Подальше от всего этого пафоса, этикета и дворцовых правил.

Спустя несколько минут быстрого хода мы оказались в небольшой круглой комнате. Здесь было очень пыльно, а обилие паутины тонко намекало, что это помещение не использовали уже очень давно.

Нас ждали двое мужчин. Одного я уже встречала раньше — он правда был приятелем Марка. Второй же, совершенно лысый, выглядел несколько старше ребят и никак не походил на студента. Уже это показалось мне странным, но задавать вопросы было поздно. Может, он какой-то родственник? Или близкий друг семьи? Разве меня должно это волновать?

— В круг! — скомандовал этот незнакомец, и мы поспешно заняли места за периметром небольшой мраморной окружности на полу.

Спустя несколько секунд пространство в центре стало густым и чем-то теперь напоминало искажённую картину реальности, словно кто-то натянул там мутную плёнку. Хотя… наверно, это и был портал. Просто никогда раньше мне не приходилось ни создавать их, ни даже видеть. О них я знала исключительно в теории, и если верить книжкам, порталы представляли собой энергетическое искажение пространства, связывающее две разные точки соприкосновения силовых линий. Увы, на теории мои знания об этом разделе магии заканчивались.

Вдруг откуда-то снаружи послушались странные хлопки, чем-то напоминающие небольшие взрывы. Я испуганно вздрогнула.

— Это всего лишь праздничный салют, — тихо пояснил Марк, заметив моё оцепенение.

— Пора, — перебил его старший. — Вливайте стихии.

После этого я заметила, как от стоявшего рядом Марка к центру круга направился небольшой полупрозрачный шар, а по комнате прокатилось лёгкое дуновение ветерка. Затем его друг отправил к пульсирующему облаку зарождающегося портала серо-зелёный сгусток энергии земли, и, слившись, они стремительно завертелись.

— Давай, Трил.

Никогда раньше мне не приходилось делать что-то подобное, но всё оказалось не так уж и сложно. Мысленно сосредоточившись, я сформировала сначала шар из энергии огня, а затем повторила то же с силами воды и одним мысленным приказом отправила их в центр портала.

Стихии закрутились, заметались по кругу, и спустя несколько мгновений перед нами вспыхнуло марево перехода, а по его краю появился едва заметный разноцветный переливающийся ободок.

— Идём, — скомандовал старший и сделал уверенный шаг к мутной пульсирующей стене перехода.

Он исчез в ней, словно его и не было. За ним пропал Марк, а потом я почувствовала, что меня тоже кто-то подталкивает к порталу. И уже в следующую секунду мы все оказались в тёмном помещении городской тюрьмы.

Пока я ошарашенно хлопала глазами, пытаясь привыкнуть полумраку и запаху затхлости, откуда-то сбоку послышались звуки борьбы… лязг оружия… гулкие стоны, а потом всё неожиданно стихло. От осознания того, что там сейчас произошло, меня прошибло холодным потом. Мозг до последнего отказывался верить в случившееся. Но, выйдя из тёмного угла, я увидела…

Нет, лучше бы так и оставалась на месте. И вообще, не покидала сегодня пределов своей уютной каморки! Руки задрожали, а к горлу подступил комок. Ведь передо мной на грязном полу в круге света лежали двое. Судя по форме — это были охранники тюрьмы. Не могу сказать, как именно их убили, но вокруг тел медленно растекалась вязкая красная жидкость. Кровь.