– Так, кто же ты?

– Сергей Костров, – сдавленно выговорил он.

Потом медленно поднял на неё глаза, и тут же отвернулся. С трудом, владевшая собой Анна, тупо уставилась на его пришибленную спину. Будто брошенная на берег рыба, она то и дело беззвучно открывала и закрывала рот. Этого просто не может быть! Наконец, проглотив что-то невидимое, и, изобразив косую улыбку, она произнесла:

– Да, нет, вы опять морочите мне голову. Что же. … Столько лет.… А, где же остальные? Тот легендарный экипаж?

– Они погибли, – Сергей повернулся к ней боком, и она прочитала на его лице траур.

– А ты? – шёпотом спросила она, приблизившись к нему, и заботливо взглянула в его глаза.

Он молчал, и тут Анна ощутила мелкую дрожь во всём теле. Дрожали пальцы, коленки и внутри что-то вибрировало, мешая говорить. Тем самым, она смутила его, отчего он отвёл глаза. В то время, как она продолжала поедать его взглядом, полным неверия, изумления, восхищения и чего-то ещё.

Да, это тот самый портрет, который долгое время украшал её кабинет, когда она только начинала работать. И это понятно, почти все девчонки Федерации проходят тот период влюблённости в портрет Сергея Кострова. Похоже, само провидение ведёт с ней странную игру. Как будто, всё, что происходит с ней сейчас, она видела когда-то в сфере Инфо. Но там, каких только небылиц о нём не сочинялось. А он всё это видел и молчал?! И каждый год во время больших праздников отовсюду он слышал слова: «Вечная память последним героям Земли, экипажу катона „Арктур“, ценой своей жизни, удерживающих огнеупорную защиту места взлёта оставшихся десяти станций»! Сухо и ничего конкретного. Зато сколько домыслов раздувалось вокруг всей, этой истории. Теперь ещё, взявшийся из ниоткуда, катон «Арктур» – очередная «липа» правительства. Но надо отдать должное правительству за стремление, к поддержке «вечной памяти». Что ж, выходит, Сергей Костров, спасшийся каким-то чудом, всё-таки покинул Землю и прожил, без малого – 480 лет?! Бред! И ещё раз бред!

Анна отпрянула в сторону от Сергея с Костей, и, схватив за руку, дрожащую бледную Веру, прошептала так, что не услышать её было невозможно:

– Ты всё ещё им веришь?

Вера проговорила одними губами, будто робот:

– Я где-то слышала, что инопланетяне могут обретать облик умерших людей. Может быть, это тот самый случай?

– По крайней мере, есть этому объяснение. И тот, и другой считаются погибшими.

– По-моему, нам пора домой, – проговорил уже оклемавшийся от волнений Сергей, глядя на трясущихся женщин.

– Да, конечно, – отозвался Костя, – вы можете спокойно отправляться домой, но только пообещайте нам, что вернёте тот осколок металла, – при этих словах он немного напрягся.