– Ух ты! – обрадовалась Эмма.

– Я обязательно расскажу тебе обо всем, что узнаю, как только вернусь – пообещал я.

С севера подул прохладный ветер, над головой зашелестели листья и я почувствовал, как с дерева на меня обрушился целый поток капель. Я съежился от холода. Вокруг начало темнеть, а на лужицах появилась рябь.

– Сейчас как ливанёт! – выкрикнула Эмма, резко вскочив со скамейки – Бежим домой!

Мы едва успели добежать до крыльца, как начался страшный ливень. Шумные потоки воды буквально обрушились на нашу улицу, дождь колотил в окна лестничной площадки и даже с первого этажа было слышно, как он бьет по кровле здания.

– Я не пойму, это буря началась, или Саймон вернулся? – кокетливо щурясь, спросила Эмма.

– Это Саймон! – усмехнулся я, и в этот же момент, словно нарочно, где-то во дворе ударила молния.

– Ого! – вскрикнула девушка, широко раскрыв свои серые глаза от удивления.

– Языческий бог грома, – робко прошептал я – Эмма! Нам лучше не произносить это имя всуе, а то, того и гляди, стены не выдержат.

***

Попрощавшись с ночной спутницей, я, изнывая от одышки и тахикардии, поднялся на свой этаж. В конце коридора зияло открытое окно, из которого доносились звуки ливня. Огромная зеленая штора колыхалась от ветра, то поднимаясь как привидение, то улетая целиком за пределы оконного проема на улицу. Ее хаотичные движения на фоне вспышек молний производили весьма пугающее впечатление. Я торопливо открыл дверь в свою квартиру и с шумом захлопнул ее за собой, как-то по-детски радуясь, словно спрятался от огромного монстра в убежище. Квартирка моя, выполненная в темных тонах, состояла из прихожей, гостиной с балконом, небольшой спальни без окон и уютной кухни, которой бы позавидовал любой шеф-повар. Электронные настенные часы с газоразрядными лампами показывали без четверти три ночи. Перед тем как уснуть, мне нужно было подготовиться, принять душ и запастись некоторым количеством воды для утоления жажды после пробуждения, так как много пить перед сном было нежелательно.

Надев белый махровый халат, я вышел из ванной комнаты и уже направлялся в спальню, когда увидел то, что теперь невозможно было принять за игру теней или списать на разыгравшееся воображение. Слово «показалось» здесь тоже было неуместно. В гостиной на кресле, прямо посреди комнаты сидела черная человеческая фигура, настолько реальная и явная, что далее уже невозможно было сомневаться – Эмма говорила правду на счет своих видений. Затем я заметил еще одну, уже в двух шагах позади меня со стороны ванной комнаты. И если первая тень сидела неподвижно, то вторая уже двигалась, плавно уплывая в стену прихожей. Честно сказать, все происходящее было настолько неожиданным для меня, что я не сразу заметил, что телефон в кармане моего халата завибрировал. Звонила Эмма.

– Винс! Срочно! Спустись ко мне! – звучал из динамика не на шутку встревоженный голос – Здесь что-то странное, я боюсь!

– Открой мне дверь, я сейчас приду! – спокойным тоном ответил я, едва сдерживая сильную тревогу, чтобы не напугать Эмму еще больше. В этот момент тени начали растворяться, сливаясь с мраком, в который была окутана квартира.

Второпях я собрал мелкие личные вещи и уже направился к входной двери, как вдруг над головой послышался скрип чердачных половиц. То ли старое здание оседало, то ли кто-то действительно ходил по чердаку, выяснять уже было некогда. Я побежал вниз по лестнице, вернее сказать, быстро поковылял, насколько это позволяло мое тучное тело. Эмма уже ждала у дверей своей квартиры.

– Я опять их вижу! – залепетала она, испуганно озираясь – Оно… заглядывало ко мне в комнату из-за двери. Вернее, когда я смотрела на него, оно пряталось за дверью, а стоило мне только отвести взгляд, оно выглядывало обратно!