Мастер Леонид помрачнел еще больше, кивнул:

– Правильно сделала, маленькая. Правильно сделала. Предстоят… большие перемены. Вечером дома расскажу. А пока. Отец тебе показывал, как активировать сторожевые косточки? Надо усилить защиту усадьбы. И лучше бы побыстрее. Я-то вернусь только на закате. Много дел здесь.

– Тогда, может, вам и это надо знать. – Что хорошо в Леониде, он никогда ее слова даже не подвергал сомнению. Соглашался, принимал к сведению, и только изредка указывал на ошибки и просчеты, если вдруг она сама эти просчеты не видела. В последний год хозяйство почти полностью перешло в ведение Кристины, хотя мать и отказывалась это замечать: уж слишком часто Леонид был вынужден проводить время в гарнизоне. А отец и вовсе перестал бывать дома. – Может, это важно. Шимсы шли не одни, с ними было несколько всадников. И среди них старик такой… странный. Мне показалось, это он ими командовал…

– Да? Старик, говоришь? Ну-ка… высокий, статный, лицо такое… породистое. Волосы короткие, глаза серые. Одежда нарочито неприметная. Голос резкий, командирский. Он?

– Лица я не видела, оно под платком было, – задумалась Крис. – Но мне кажется, не он. Высокий, да, но… сутулится. И такой он… не широкий. Не как вы или отец… И еще волосы такие, может и короткие, только растрепанные. А голос вообще… как у змеи.

– Шепелявит? – поднял брови Леонид. – Смотрю, напугал он тебя…

– Еще чего! У меня пистолет был. И не шепелявит. Просто шипит, как змея.

– Да, странно. Скажу коменданту, пусть кто-нибудь съездит, присмотрится. Если они действительно заехали к Якову. А пока, возвращайся-ка. Мне будет спокойней, если единственный здравомыслящий человек в вашей семье там присмотрит. Ведь присмотришь?

– Конечно!

На обратном пути Кристина все-таки забежала на почтовую станцию – купить газету и забрать посылку Эльги.

День получился длинным. Чтобы активировать некромантские косточки, надо много времени. Особенно если все, что ты умеешь, ограничено коротеньким школьным курсом в старших классах. Ну что поделать, в циркусе Кордона некроманты, конечно, встречаются чаще, чем драконы. Но куда реже, чем люди без выраженных магических способностей. Вот у Эльги – настоящий талант. Ей даже советуют ехать в Академию, в Скальд. Если все удачно сложится, то так и будет. У самой Крис были посредственные способности, что впрочем, ей совершенно не мешало.

В детстве она была уверена, что станет горным проводником, или охотником на диких быков и пустынных волков. Со временем эти мечты истерлись о понимание: надо ставить исполнимые цели, так что – небольшая практика по созданию заготовок для некромантских концентраторов, это то, что нужно. В плане было только одно слабое место – для заготовок нужен полихистр. А как раз его-то у нее и не было. Это дорогое сырье. Его, конечно, можно наковырять из древних изделий, найденных в пустынных руинах. Или получить через официальных княжеских поставщиков, которые от имени циркуса торгуют с драконами.

Когда все сторожевики были настроены, она закончила приборку в мастерской. Потом помогала Илиане на кухне. Освободилась только после ужина, но усталость взяла свое – Крис даже не осталась поболтать с сестрой, хотя последние недели это был просто-таки ритуал.

Леонид так и не вернулся из гарнизона. Совсем беднягу припрягли: он-то думал, что после отставки заживет, как честный управляющий. А нет! Оказалось, в Белограни полно бывших сослуживцев, а нынешний комендант и вовсе знаком был Леониду с детства. И пользовался знакомством, прозорливо догадываясь, что управляющему в радость быть востребованным.