Повисла нехорошая пауза. В которой инородно и странно прозвучало Эльгино: «Ма-ам?!».

– Вот, – криво улыбнулась она. – Я и смогла это сказать. Вы меня простите… я не хотела вас пугать. И расстраивать. Но время сейчас плохое. Я должна была… как бы Яр ни ругался, что нам от… от того человека ничего не нужно. Все, все.

Она помахала руками возле лица, как бы прогоняя слезы.

– Все будет хорошо. Крис. Я надеюсь, ты на меня не… не затаишь обиду.

Обиду?

Да она словно мешок льда проглотила, внезапно подумав, представив, что мамы завтра вдруг не будет… так же, как сейчас нет отца. Только это будет уже навсегда. И не отменить, не переделать…

Леонора, вдруг увидев ее заблестевшие глаза сама подошла, и крепко обняла обеих своих девочек. Ни до, ни после, такого уже больше не случилось…

Вечером в тот день пришла большая гроза, выстудила воздух, налила на дворе огромную лужу, забарабанила о подоконник.

Крис взглядом спросила у сестры, собирается ли она дальше читать Скальда.

Та с отвращением замотала головой: только не этим вечером! Не сегодня!

6. глава 5

Роман Б. Скальд «Песня об одиночестве», избранные фрагменты

…в зале аплодировали Джеймсу так, словно он артист. Начальник станции и на самом деле был отличным докладчиком, а сегодняшнее его выступление было знаковым – это был переломный момент, то, чего все ждали так долго: доклад о завершающей стадии работы его группы. Вариативная модель модификации под новый этап программы «Поколение Дракона» готова и может быть применена уже хоть завтра.

Александр скромно стоял среди зрителей и тоже аплодировал, хотя на душе скребли кошки – он, как и многие, считал, что работу надо продолжать, и что рано переходить к практической части. Но Гаспар торопил исследователей. Да, да, дорогой читатель, тогда еще Большой Совет Астеры собирался в Гаспаре. Тогда город еще был достаточно защищен от тварей из пустошей.

Большой Совет торопил их неспроста. Тогда уже было ясно, что будущее за циркусами. Но исследователям казалось, что такой переход – это шаг назад, это потенциально путь изоляции и деградации. Конечно, все ждали появления поколения, которое сможет дышать в пустошах без маски, не обгорать на здешнем солнце и…

Крис перелистнула очередные несколько страниц скучных рассуждений о политике давно минувшей эпохи. Один раз она была в пустошах, и совершенно точно могла сказать, что там можно дышать без маски. Но вот, результат ли это работы генных инженеров, или просто люди за несколько поколений как-то сами приспособились, она определить не взялась бы.

…терминал давал представление о том, сколько народу по всей Астере смотрит эту трансляцию. Александр насчитал тринадцать подключений. Ну конечно, большая часть из Гаспара, из Академии наук. Но что приятно, подключился и Новый циркус, в который начала переезжать из ветшающих гаспарских корпусов Звездная Академия. И даже научный центр в Кордоне – циркусе, зарезервированном под заселение, в ближайшие годы.

Это был ближайший циркус от форта Огня, и Александр Самум именно с ним связывал планы на будущее.

Александр улыбнулся: год назад он побывал там и даже принял участие в небольшом сафари, устроенном для будущих жителей советником Эдвардом Л. Аркадой.

Это было приятное воспоминание: среди приглашенных было много крылатых драконов и это была прекрасная возможность потренироваться в свободном полете и парении в воздушных потоках над циркусом. Над циркусами всегда дуют сильные ветры, есть устойчивые восходящие потоки, которые словно созданы для вольных драконьих полетов.

Он тогда летал. Летал по-настоящему, без оглядки на то, что скажут люди, которые смотрят снизу. Полностью отдавшись ветру и солнцу, забыв о научных формулах, о недавно дописанной диссертации и даже о Марине Вингер из Штормового дома, которая за пару дней до этого сама предложила ему встречаться.