Да и откуда им взяться, если весь личный состав колонны состоит из И–мехов, механизированных роботов, управляемых искусственным интеллектом. Всё тех же Си–3ПиО, только в более грубом исполнении. В Содружестве таких роботов использовали для тренировок армейских подразделений, правда до полноценных солдатов, им было очень далеко, но некоторые примитивные, и не только, действия они могли исполнять, что повышало качество подготовки неопытных бойцов. Да и ветераны с удовольствием практиковали тренировки с ними, всё лучше, чем полностью воображаемый враг.

Триарии решили в своих занятиях также отработать и нападение на караваны, так как мысль, вброшенная однажды Алексом, не уходила из головы Чифа. Тренировки на полигоне, пока отряд летел к месту назначения, проводились регулярно, и самые разнообразные, так как необходимо было из практически гражданских людей сформировать полноценный боевой отряд. Отряд наёмников. Судьба повернулась к нашим друзьям такой стороной, о которой они себе и представить не могли, особенно в тот момент, когда ринулись в самоубийственную атаку, покидая корабль пришельцев, на котором играли роль гладиаторов, правда в гораздо более современном исполнении. На полигоне также делались ставки, и триарии подвергались смертельной опасности, под прицелами камер и другого, самого современного оборудования для наблюдения. Скорее, они там были персонажами гигантской и слишком реальной компьютерной игры.

Глава 1. Итоги

Сначала очнулся Ричард, следом за ним заворочался на лежанке Чиф, а ещё через пару мгновений стали приходить в себя и остальные триарии. В довольно вместительной комнате, в капсулах, у которых именно сейчас поднимались крышки, лежал весь их клан, вместе с новыми членами, примкнувшими уже во время попытки прорыва на Землю. Триарии лежали надёжно зафиксированные ремнями, которые максимально ограничивали подвижность его членов так, что им даже голову было невозможно повернуть. Здесь были все – Чиф и Ричард, Бренда и Суама, Алекс, Хавьер, Кэт и Янко. А также в остальных камерах стазиса, а это были именно они, находились и новые члены отряда, присоединившиеся к триариям сразу после того, как они их освободили, ещё там, на корабле–полигоне. Как оказалось, одиночки с «запасными» участниками, потенциальными жертвами полигона, устроенного инопланетянами искусственного аналога, правда серьёзно усовершенствованного, римского Колизея, где на арене бьются за жизнь гладиаторы, находились совсем неподалёку от выхода из домика тишины. Ну, или если хотите, дома безопасности. Все четыре человека. Да, именно столько «запасных» решило присоединиться к ним. Остальные, из без малого тридцати человек, а столько было игроков на замену, отказались, к огромному удивлению, всех без исключения членов клана. Кроме Алекса, тот был уверен изначально, что именно так всё и будет.

Все капсулы были расположены полукругом, на расстоянии не более полуметра друг от друга, таким образом, что взгляды находившихся в них людей были сфокусированы на одной точке, на которой и сидел, в удобном, как сказали бы земляне, офисном кресле большого начальника, Иитанко.

– Все очнулись? – саатарх (недоэльф) чуть поёрзал, устраиваясь поудобнее, – а теперь послушайте меня. С вашей эскапады, прошло чуть менее года. Мы сейчас приближаемся к границам нашего Содружества, к так называемым Пограничным системам. Да, – инопланетянин покачал головой, – начудили вы, конечно, мне еле–еле удалось добиться того, чтобы вам сохранили жизнь. Шутка ли, уничтожено три судна сопровождения, два десантных бота, и четвёрка истребителей. К тому же вы убили полтора десятка, без учёта тех, кто был на вышеупомянутых кораблях, граждан, а также воинов Содружества, там в коридорах полигона. Общее число погибших вашими стараниями перевалило за сотню. И, что ещё хуже, вас поддержали с Земли, и мы тоже потеряли в противодействии с ними несколько десятков наших разумных. Наши солдаты готовы были просто порвать вас на атомы. Соответственно заступничество за ваш отряд обошлось мне очень недёшево.