Спины бывших со–клановцев уже давно сгинули там впереди, а Чжан со своими тремя соратниками продолжал неспешное движение по степи в том же направлении уже почти три часа. Было жарко, хотя и дул небольшой ветерок. Из всех опасностей им повстречалось небольшое стадо зебр, да где–то вдали пару раз раздавался волчий вой. Вместе с тем все нервничали, особенно Ханс Скиба, сильно потеющий и постоянно дергающийся на каждый звук, и, вследствие этого передвигались очень медленно. Чжану пришлось отправить его в арьергард отряда, чтобы тот своими резкими и внезапными движениями, при этом размахивая оружием на каждый шорох, не покалечил никого из своих же соратников. Правда через полчаса движения таким порядком, тот настолько распсиховался, что устроил самую настоящую истерику, обвиняя всех в том, что его якобы отправили на убой, поставив на самый опасный участок. Попытки воздействовать на его мужское начало, и ответственность мужчины перед женщиной, ни к чему не привели, и под презрительные взгляды обоих девушек, его пришлось переместить в центр группы, а Кейт Норок, фитнес–тренеру из Англии и Малин Олссон, повару из Швеции, пришлось стать замыкающими в походном построении отряда.

Все трое вооружились по образу и подобию Чжана, своего лидера, за исключением того, что вместо мечей, которые они даже не посчитали нужным взять для себя, хотя бы на всякий случай, у них с обоих боков на ремнях висели большие ножи, а вместо копий троица в своих руках сжимали луки, и только у Ханса было ещё и копьё, сейчас притороченное за спиной. Доспехи, в отличие от убежавшей двойки ренегатов, которые полностью упаковали себя в металл, у всей четверки были скомплектованы по одному и тому же образцу. Шлем, кираса, наручи и поножи. Щит из этой четверки принципов, в отличии от тех же Кевина и Хуана Карлоса, не взял никто.

Все их доспехи были окрашены в зеленые цвета с почти незаметными жёлтыми искрами, а на груди, с правой стороны, и на оружие, на лезвиях и рукоятях, были изображены два вертикально стоящий копья, наконечниками вверх, обозначающих номер их команды.

Пройдя ещё несколько минут, все вдруг резко остановились, и повернулись в сторону, с которой практически одновременно услышали низкий вибрирующий звук, постепенно нарастающий и приближающийся.

– Быстрее, за мной, – закричал Чжан, – смотрите, вон там остатки какого–то строения впереди, возможно нам получится укрыться там, – и движением руки он указал на группу камней, расположенную приблизительно в ста метрах от них. Камни, хоть и заросшие травой и кустарником, сохранили некое подобие стен, что давало хоть какую–то возможность держать оборону, ну или просто спрятаться. Все четверо членов клана что есть сил припустили к развалинам, понимая, что лучше уж такое укрытие, чем его отсутствие в принципе. Тем более о том, что могло издавать такой гул, который всё нарастал, каждый из них не имел никакого представления. Они успели. Как только последний из четверки, а именно Скиба, который, как оказалось, и бегать то толком не умел, влетел под защиту стен, вокруг них, укрывшихся в старом полуразвалившемся здании, трава словно вскипела, и стали видны спины тысяч зверьков, бегущих по своим неведомы делам в одном и том же направлении. При этом они издавали низкий, даже не громкий вой, но объединив тысячи маленьких глоток, он как раз и преобразовывался в тот самый гул, так напугавший отряд. Сплошной поток звериных спинок протекал, огибая, строение, на котором расположились принципы, и казалось, что ему не будет конца.

Ханс Скиба, только что сходивший с ума от ужаса, вдруг приободрился, и полез ближе к потоку зверьков, чем-то напоминавших бурундучков, только размерами с кошку, даже не обратив внимание на окрик Чжана, пытавшемуся запретить тому это делать.