– Таня! Таня! – задыхаясь от быстрого бега, кричал я. – Остановись! Прошу тебя!

Но мой отчаянный призыв никак на неё не подействовал, более того, я с изумлением и тревогой обнаружил, что расстояние между нами не сокращается, хотя бежал я очень быстро. А вскоре я сделал ещё одно неприятное открытие. Город исчез! Испарился! И я уже бежал не по городским улицам, а по сильно пересечённой местности, среди поросших густой растительностью старых недостроенных, а может, разрушенных временем, непонятного назначения, строений. Маячившая впереди фигура в светлой сорочке то исчезала, скрываясь за очередным препятствием, то появлялась вновь. Неизменным было одно – расстояние между нами, по-прежнему, не сокращалось, но, правда, и не увеличивалось! Через некоторое время я почувствовал, что силы покидают меня. Мои ступни, исколотые мелкими острыми камушками, обильно кровоточили, а, лицо и руки, из-за частого контакта с ветками деревьев и кустарников, через которые иногда приходилось буквально продираться, чувствительно саднили. Я стал сбавлять темп и, вскоре, растеряв последние силы, вынужден был остановиться. Женщина в ночной рубашке, теперь я уже стал сомневаться, что это была Таня, в тот же миг исчезла. А с нею и крик младенца. Наступила зловещая, не предвещавшая ничего хорошего, тишина. Всё вокруг, как-будто застыло, ни дуновения ветерка, ни шелеста листьев, ничего!!! Вакуум! Я открыл рот, хотел позвать Татьяну, но крик застрял у меня где-то внутри. На ум пришло сравнение с только что выловленной рыбой, снятой с крючка. Она также открывает свой рот, пока её не стукнут по голове. Внезапно, я, с ужасом и омерзением, почувствовал, как моё тело становится добычей склизких ползучих гадов, невесть откуда появившихся у моих ног. Гигантские, толщиной с палец взрослого человека, черви, проворно ползли по моему телу вверх, и, уже, почти, достигли лица! Я попытался сбросить их с себя – да где там! Справиться с таким количеством мерзких беспозвоночных оказалось не так просто. Я снова попробовал закричать, но сделал только хуже, сразу несколько черных извивающихся особей полезли мне в рот. Превозмогая брезгливость, я сомкнул зубы и почувствовал накатывающую на меня тошноту. «Боже»!!! – едва успел подумать я, и, в следующее мгновение, ощутил, как почва уходит из-под ног. Разверзшаяся земля поглотила меня так быстро, что я, ничего не успев предпринять для своего спасения, оказался в самой настоящей могиле, похороненный заживо! Сотни, а может, и тысячи, земляных тварей тут же облепили тело. И вдруг, перед глазами, возник образ Тани. В руках она держала младенца и протягивала его мне. Я сразу почувствовал прилив сил. Задыхаясь и ежесекундно отплёвываясь, я, словно гигантский крот, стал неистово рыть жирную, кишащую червями и опарышами землю. Но мои нечеловеческие усилия ни к чему не привели, несмотря на титанический труд, я не смог вырваться из могильного плена! От недостатка кислорода лёгкие запылали адским огнём. Тело, сотрясаемое непрекращающимися судорогами, перестало подчиняться. Паническое отчаяние охватило мой надломленный разум, потому как сил, чтобы сопротивляться неизбежному не оставалось. Пронзительный крик младенца – последнее, что я слышал, прежде чем уйти в небытие.

Очнулся я в просторном, невероятно светлом помещении, в котором, к своему удивлению, не обнаружил ни окон, ни дверей. Причудливые росписи стен и потолка, стоило задержать на них взгляд, оживали, создавая иллюзию ирреальности окружающей обстановки. Что служило источником ослепительного света – оставалось загадкой. С трудом оторвав взгляд от очередного узора, я перевёл его на середину зала. Там, образуя круг, неподвижно стояли люди, одетые в длинные до пят – плащи. Их лица, скрытые под остроконечными капюшонами, разобрать было невозможно. И тут моё сердце, заколотилось так, что я начал задыхаться! В самом центре круга, босоногая, в одной ночной сорочке, стояла Таня! Бледное, исхудавшее лицо моей супруги было одновременно и торжественным, и тревожным. Я хотел броситься к ней, но не смог сдвинуться с места, ноги словно, приросли к полу. Попытка окликнуть Таню не принесла успеха. Я снова превратился в рыбу, снятую с крючка. Тогда я стал махать руками в надежде привлечь её внимание. Но это тоже ни к чему не привело. Таня упорно меня не замечала. Внезапно, справа от меня стена раздвинулась и, в образовавшемся проёме появился человек одетый в черную сутану. В руках он нёс младенца, завернутого в белоснежное шёлковое покрывало. «Монахи», как по команде, расступились, впуская «священника» в круг. «Священник» молча приблизился к Тане и протянул ей ребёнка. Не передать словами, каким счастьем засветились её глаза, когда младенец оказался у неё на руках. Не обращая ни на кого внимания, Таня оголила грудь и прижала к ней дитя. Царящую вокруг торжественную тишину нарушило аппетитное причмокивание малыша. «Священник» протянул руку и коснулся Таниной головы. Постояв так некоторое время, он убрал её и ушёл, так же бесшумно, как и появился. Я не знал радоваться мне или огорчаться. Всё, что происходило на моих глазах, напоминало сектантский обряд, и это вызывало тревогу. О чудо! Наши глаза, наконец, встретились и моё сердце, радостно забилось. Таня смотрела с такой любовью и нежностью, что у меня из глаз ручьём полились слёзы. А потом свет погас, и я вновь оказался в кромешной тьме.