Феонирд, посмеиваясь, следил за нашим спором.

− Нет, если у меня будет хвост, то в королевство я не вернусь. Останусь у вас смешить букаруса.

− А вместо тебя править Дарьяндесом будет Нацтер, − предположила я.

− Он справится.

− Вы хотите поссориться? – полюбопытствовал колдун.

Ответить взяла на себя труд Аната:

− Феонирд, не переживай. Они состязаются в красноречии. И сколько я знаю Лануф и Нацтера, а поскольку Иштер и Нацтер близнецы – можно сказать они одно лицо, то эти двое неспособны всерьез поссориться. Можешь мне верить – это самые мирные создания во вселенной.

− Аната, прекрати, − сердито сказала я, − речь сейчас не обо мне.

− Можно спросить? – Феонирд обратился ко мне.

− Да.

− Почему ты не надела кольца, что я тебе отдал?

− Я не ношу колец.

− Это давняя история, − добавил Иштер.

− Но иначе ты рискуешь их потерять, а чем ближе к Ийокопене, тем больше шансов. Сюда может проникнуть еще кто–нибудь, и он легко узнает, в чем твоя сила. Надеюсь, ты догадываешься, чем это может грозить.

− А на шею их повесить нельзя? – предупреждение колдуна меня встревожило.

− На руках надежнее.

− Я подумаю, − пообещала я и сердито посмотрела на подружку. Ей не терпелось поведать всем о моей боязни носить кольца.

− Я молчу, молчу, − заверила Аната.

− А что там насчет Ассоциации? – напомнил Иштер.

Феонирд, прежде чем ответить, сел в кресло, сложив руки на коленях. Похоже, что говорить он собирался долго.

− Примерно семь веков назад наша планета была свободна. А люди на ней были самые обычные. Они создали солнце и еще ряд спутников, чтобы уравновесить систему. Но спустя два столетия рядом с нашей галактикой произошла катастрофа. Вселенная будто вздрогнула. Сместились планеты, а солнце, которое освещало Ийокопену, взорвалось при столкновении с крупной блуждающей звездой и превратилось в черную дыру. Это длилось веками.

Но мои предки не погибли. Они знали о возможной катастрофе и поэтому укрылись в подземельях. С их телами и сознанием начало твориться нечто непредсказуемое. Они менялись. Выжили лишь те, кто смог контролировать мутации в пределах своего организма. Для этого пришлось освоить приемы обращения с измененной энергией, параллельными мирами, они научились общаться с духами и развили сверхъестественные способности. Они достигли того, что тела перестали превращаться в уродливые образования, они стали идеальны. И научили своих потомков достижению гармонии в себе и в своем мире.

Примерно двести лет назад планета влетела в черную дыру. Все пытались предотвратить это, используя свои силы. Мы не знали, что нас ждет в черной дыре. Она казалась нам воплощением ужаса и смерти. Я лично участвовал в этом.

− Тебе двести лет? – удивленно спросила Аната.

− Двести семьдесят восемь, если быть точным.

− А ты ничего, хорошо сохранился, − произнес Георгий.

− А я бы больше тридцати не дал, − высказал мнение Иштер. – Продолжай.

Колдун кивнул.

− Единственное, что нам удалось – это уменьшить скорость вращения планеты. И по странному стечению обстоятельств Ийокопена застряла в недрах черной дыры. С тех пор планета считается исчезнувшей и вы не найдете о ней даже упоминаний. Триста лет назад наша галактика еще посещалась в очень исключительных случаях. Но на моей памяти нет прилетов даже потерявших управление кораблей. Теперь никто не подозревает о нашем существовании. За исключением вас.

− Но зачем Эктор похитил моего мужа и остальных? – задала я вопрос. – Они вряд ли что–то смогут сделать.

− Да, я тоже сомневаюсь в их способностях. Но догадываюсь, что у Эктора на уме.

− Ты можешь нам поведать о своих догадках? − поинтересовался Иштер.