Да и зачем ему я? Самая бессмысленная кандидатура для мести, потому как за семь лет обучения ни с кем толком не ругалась. Места ничьего не занимала, работаю тут на птичьих правах. Оценку кому-то занизила? Надо очень хотеть закончить академию отличником, чтоб от обиды укокошить ассистентку профессора.

Я уже молчу про то, что убивайте тогда самого Картера. Он виновник всех ваших бед.

Почему-то я не испытывала страха и относилась к ситуации как к очередному практикуму. Мы частенько выбирались в леса или на болота, воевали с нежитью, отыгрывали боевые нападения. Ничего необычного. За тем исключением, что сейчас я даже приблизительно не могла спрогнозировать результат.

— От вас требуется немногое, — уверял ректор. — Будьте расслаблены, но контролируйте ситуацию. Дэррэл вас непременно подстрахует.

А когда я пришла к Картеру, тот был немногословен:

— Постарайтесь выжить.

Исключительно назло ему я не только выживу, но и сама обезврежу нападающего. Если, конечно, он сглупит и покажется.

До корпуса оставалось метров десять, но мне срочно потребовалось потуже завязать шнурок — смотри же, я открыта для атаки! — поэтому я остановилась.

— Фэй! — радостно крикнул до боли знакомый голос. — Ты что тут в такую поздноту делаешь?

Мэнни, одетый в тренировочный костюм, запыхавшийся, красный, застыл передо мной. Он бегал и сейчас пытался отдышаться. Это не мешало ему смотреть на меня большими коровьими глазами и мило улыбаться во все тридцать два зуба.

— Возвращалась из города, — я огляделась по сторонам, перешагнула с ноги на ногу. — Слушай, ты беги, не буду мешать тебе.

— Да я почти закончил. Пять километров намотал вокруг академии, хорош, да?

— Да-да, хорош. Иди-иди.

— Давай провожу тебя до комнаты.

— Да я посижу немного… погода чудесная, а в спальне душно.

— Отличная идея. Я с тобой, как раз дыхание переведу.

Блин, Мэнни. Что ж ты такой непонятливый.

Я вновь огляделась в надежде, что появится мой отравитель и избавит меня от докучливого знакомого, который уже схватил мой рюкзак с травами и закинул его себе на плечи. Мэнни дошагал до ближайшей скамейки и похлопал по той, приглашая составить ему компанию.

Тихонько взвыв от отчаяния, я встала перед бывшим однокурсником и попыталась отобрать рюкзак. Парень сжал сильнее лямку в кулаке — выдернуть не получилось.

— Знаешь, я все-таки, наверное, пойду. Не хочу тебя отвлекать.

— Погоди немножко, ну чего ты. Слушай, а что с тобой на занятии произошло? Рассказывают, что ты сознание потеряла? Переутомилась, да?

— Ага…

— А что наш убогий профессор? Помог тебе хотя бы?

— Ну да…

Надеюсь, «убогий профессор» не скрывается где-нибудь невдалеке под чарами невидимости, а то Мэнни останется и на третий, и на четвертый, и на пятый годы.

— На руках донес до стола, да? Фу, какое право он имеет тебя лапать. Ты его засуди. Хочешь, дам контакты хорошего адвоката?

— Не помню, если честно, но не думаю, что Картер меня лапал при всей аудитории.

— Так он дождался, когда все разойдутся. Специально выгнал ребят, чтоб тебя пощупать. Ты это не оставляй, я тебе серьезно говорю. Избавимся от него, академия вздохнет спокойнее.

Мне почудилось, или где-то кто-то негромко фыркнул?..

— Обсудим позже, — я повторила попытку отнять рюкзак.

Безуспешно, да, Мэнни держал крепко.

— Ты ж сама говорила, что он конченный псих и вообще импотент…

Если он продолжит, меня вздернут на ближайшей осине.

— Мэнни! Мне срочно нужно идти! Я вспомнила, что забыла закрыть кран!

— Так он у тебя несколько часов открыт, что ль? — непонимающе ахнул парень.

— Именно! Всё затопило! Отсюда слышу, как капает!

Рюкзак мне таки вернули, хоть и не без боя, и я совершенно другим темпом, размашистым, быстрым побежала в сторону корпуса. Бесполезно ловить преступника, хоть голой по двору бегай. Он точно не явится, пока рядом ошивается говорливый до невозможности Мэнни.