– Глеб Ростиславович, дорогой мой, добрый вечер! Как я рада вас видеть! Даже не ожидала, что вы сегодня почтите своим присутствием наше маленькое собрание. Приятно-приятно.

– Здравствуй-здравствуй, Машенька, – фамильярно поприветствовал её медиум, пока она что-то записывала в огромный гроссбух с желтоватыми страницами. – Как поживаешь?

– Да, я-то как видишь по-старому. А ты я погляжу обзавёлся очаровательной спутницей. Не ожидала! – её небольшие цепкие глаза, даже через стёкла очков мерцали искренним любопытством и внимательно меня изучали, я ощутила себя как на смотринах.

– Это моя ассистент, Варвара. Варвара, познакомься Мария Наумовна, секретарь сего мероприятия.

– Здравствуйте, – вежливо кивнув отзовалась я.

Почему-то захотелось сделать реверанс, жаль не умела.

– Помощница.., – как-то разочарованно протянула она. – Хорошо. Давно пора. Милая, можно твою ручку.

Не ожидая подвоха, я протянула запястье. Её цепкая суховатая ладошка сноровисто и крепко схватила меня, быстрым движением слегка закатала рукав, затем из стоящей перед ней шкатулки дамочка достала маленькую живую змейку, которая мгновенна обвила мою руку и растворилась на коже, оставив лишь рисунок-татуировку в форме змеиного тела. Конечно, я понимаю, что сейчас это модно, но я не планировала устраивать из своего тела арт-объект.

– Это временно? – подняла я глаза на Кристовского.

– Боюсь, что навсегда, – не успокоил меня шеф.

В общем-то он же предупреждал…

– Коварно.., – других слов у меня попросту не было.

– У нас здесь всегда так, – улыбнулась старушка, когда она закрывала свою шкатулку, я заметила вокруг её руки точно такое же изображение.

– Пойдём, – Кристовский, взяв меня под локоть, увлекал дальше. – Сейчас мы разделимся…

Он не успел закончить предложение, как на лестнице, ведущий в гардероб, нас чуть не сбил рослый мужчина в длинном сером пальто и широкополой шляпе. Непонятно, куда торопясь, он буквально бежал по ступенькам, грубо задев нас плечом.

– Ян! – тоном, в котором слышалось «куда прёшь?», воскликнул Глеб.

Тот, не отвечая, махнул кому-то «до встречи», а затем опустил на нас глаза. Несмотря на то, что в своем настоящем обличие Кристовский был довольно высоким, этот человек был почти на голову его выше. Казалось, что это доставляет ему удовольствие, потому что в узком проходе он смотрел на нас подчеркнуто свысока.

– Глеб? Не заметил! – вместо приветствия или извинения низким голосом произнёс он и продолжил свой стремительный спуск.

Не стремясь пожать знакомому руку или представить меня, шеф продолжил.

– Как я сказал, сейчас мы разделимся. У меня запланировано несколько встреч в салоне, а тебе предстоит познакомиться с другими ассистентами.

Пока он говорил, наглый мужчина успел снять пальто и также быстро подняться наверх, вновь не удостоив нас вежливостью.

Когда мы вернулись в зал, Кристовский пояснил.

– Мне направо, – он показал на салон, где клубился дым от сигар и звучала лёгкая джазовая музыка. – А тебе сюда. Тебе будет интересно пообщаться с другими ассистентами. Не стесняйся. И не волнуйся. Здесь все свои. Я уверен, что ты быстро найдешь с ними общий язык. Мы пробудем тут пару часов. А потом я отвезу тебя домой.

– Ясно, – меня взбесила его манера посвящать меня во всё в последний момент или не посвящать вовсе!

А еще этот менторский морализаторский тон, с каким обращаются к несмышленому ребёнку! Но ему не удастся вывести меня из равновесия.

– Значит встретимся через два часа, – я уверенна открыла дверь.

В нос мгновенно ударил запах никотина. Здесь всё было иначе. Пафос на нуле. Наоборот в центре стоял деревянный стол с бургерами, пиццей в картонной коробке, картошкой фри из ближайшего фаст-фуда, жестяные банки с лимонадами. Несмотря на то, что окно было открыто в помещение было дымно. На подоконнике стояла колонка JBL, надрываясь популярным рэп-мотивом. Музыка определенно не в моём стиле, но Кристовский уже исчез на прощание похлопав меня по плечу. Что же будем знакомиться.