Огромные деревья с пурпурными прожилками, лианы толщиной с человеческое бедро, цветы размером с меня – всё это выглядело, как из фильмов о неизведанных мирах. Мама то и дело щёлкала полароидом, фотографируя странные растения.

– Это невероятно, Диана! Если я права, здесь фотосинтез идёт с участием другого пигмента, не хлорофилла, – говорила она, аккуратно отламывая крошечный листик с дерева и пряча в пластиковую коробочку.

Чуть позже матушка указала нам на необычные плоды, свисающие с веток лиан. Они напоминали маленькие твёрдые орешки с шершавой кожурой. Мама осторожно сняла один.

– Похоже на орех. Позже проверим, если сможем его расколоть.

Пока она занималась своими исследованиями, я внимательно осматривалась вокруг. Особенно настораживали растения с подвижными ветвями: они, словно диковинные змеи, тянулись к нам, когда мы проходили мимо.

Мужчины всматривались в землю, пытаясь отыскать отпечатки лап исчезнувших питомцев. Но не находили.

Вскоре наткнулись на первое сухое дерево. Оно лежало на земле, демонстрируя корни. Выглядело почти нормальным, только кора была необычно шероховатой, словно состояла из крошечных гранул. Дядя Стёпа оглядел его и кивнул:

– Думаю, годится. Давайте его спилим. Парни, справитесь?

У кого-то из жильцов в кладовой отыскалась ножовка, у других нашлись топоры. Даже одна бензопила была, но её с собой не взяли, боясь привлечь шумом какого-нибудь хищника. Топорами начали аккуратно снимать тонкие сухие ветки, пока Алексей вгрызался в ствол ножовкой. У него получалось легко и просто – Ассана наградила парня жутчайшей силищей!

– Дианочка, смотри под ноги, – предупредила мама.

Я опустила глаза как раз вовремя: из-под опавших листьев выбралась агрессивная лиана с крошечными иголками, ярко блестевшие под солнцем. Мама тут же щёлкнула полароидом.

– Кровавый плющ. Эти шипы впрыскивают яд, – спокойно пояснила она, как будто мы говорили о банальной крапиве. – И вот от тех, – тонкий палец ткнул в странное растение с семенными коробочками, – тоже держитесь подальше. Эти могут выстреливать ядовитыми семенами.

Вскоре матушка наткнулась на куст с ягодами, напоминавшие мелкую землянику, только более тусклого цвета. Снова щёлкнул фотоаппарат. Мама сорвала одну ягодку и потёрла её о запястье. Через минуту посмотрела на кожу.

– Реакции нет. Это хорошо. Ягоды нужно варить, но я думаю, это один из наших будущих источников витаминов.

Пока мужчины работали, мама нашла ещё какой-то интересный объект: дерево, сочащееся янтарным соком. Осторожно сделав надрез ножом, она собрала несколько капель пальцами. Поднесла к носу, понюхала, задумчиво протянула:

– Сладковатый аромат. Есть все шансы, что субстанция годится в пищу, – и собрала вязкую жидкость в одну из своих пробирок.

Мы уже собирались возвращаться, когда услышали сдавленный крик. Обернувшись, я увидела, как дядя Слава отшатнулся от дерева, хватаясь за предплечье. Сосед зачем-то снял куртку, и мигом за то поплатился! Из-под коры, которая вдруг зашевелилась, высунулось что-то похожее на щупальце с мелкими присосками и вцепилась в его плоть.

– Твою ж! – прохрипел он, бледнея на глазах. – Оно впрыснуло в меня что-то!

Мама мгновенно оказалась рядом:

– Стёпа, ремень быстро! Диана, аптечку!

Она действовала уверенно: наложила жгут выше места укуса, затем сделала крестообразный надрез. И, наклонившись, начала отсасывать яд, периодически сплёвывая.

– Холод! В пакете должен быть хладоэлемент.

Я, стараясь унять дрожь, нашла в аптечке синий брикет.

– Активированный уголь, быстро! Вода есть? – командовала мама, прижимая пакет к ране. – Слава, держись. Сейчас выпьешь сорбент, это замедлит всасывание токсина.