— Почему именно туда? — спросила я подругу.

Я бы поняла, если бы она предлагала мне специальность боевой наездницы. У нас практика проходит на вивернах, а с животными я всегда хорошо ладила. Но Эми предложила вторую специальность, где маги и драконы работают в парах. Там-то как раз нужны люди с сильным даром, а к таковым я не отношусь.

— Я думаю, тебе это больше подойдёт, — уклончиво ответила Эля и сделала какое-то движение ногой под столом.

— Я там в аспирантуре второй год, — чуть вздрогнув, улыбнулся Дэон. — Могу помочь, подсказать, если надо. Обращайся.

Я кивнула парню и перевела взгляд на подругу. Это явно был её план — найти мне «опекуна» на время учёбы. Эля вечно переживает.

Мне сразу стало неприятно и неловко находиться рядом с Дэоном. Нас явно друг другу навязывают. Я постаралась отогнать это ощущение: он не виноват, что его уговорила Эля, и вообще, парень наверняка хотел как лучше.

После кафетерия мы прошлись по ярмарке, потанцевали возле сцены. Я перестала чувствовать неловкость. Дэон, вопреки моим опасениям, не навязывал заботу, но и не избегал общения. Вскоре пора было расходиться.

Было грустно: из-за парней мы толком и не наобщались с Элей. Но я понимала, что семья для неё теперь важнее.

— Пиши, — я обняла подругу на прощание.

— Привезу подарок из путешествия, — пообещала она и серьёзно добавила: — Ты тоже пиши.

Эля выразительно посмотрела на Дэона и тот обратился ко мне:

— Я тебя провожу.

— Спасибо.

Все попрощались по второму кругу, и мы разошлись в разные стороны.

Но как только мы отошли достаточно, чтобы подруга с мужем нас не видели, я остановилась.

— Дэон, тебе не обязательно это делать.

— Делать что?

— Провожать меня, общаться, опекать. Эля уже не видит, а я тебя ей не сдам.

— И как давно ты догадалась?

— Почти сразу, — улыбнулась я.

— Я всё равно пройдусь с тобой до общежития, —сказал он вроде бы мягко, но я сразу поняла, что спорить бесполезно.

— Элеонора не зря за тебя волнуется. Несколько студенток с нашего курса пострадали. Одна вообще пропала.

— Про неё я слышала. А с остальными что?

У нас ничего такого не происходило. Границ одногруппницы не переходили, драк не было. В остальном в Академии вполне безопасно.

— Никто не знает. Несчастные случаи. Но их магическая сила после этого уменьшилась.

На ум сразу приходит перенос сил, но… кто их знает. На такое люди идут только от безысходности, когда очень нужны деньги, и другого выхода нет.

— Их всех объединяло несколько фактов: большой потенциал и отсутствие поддержки семьи. Поэтому Элеонора и переживает за тебя.

Я фыркнула.

— Как раз я в безопасности: магический потенциал у меня довольно скромный. Не знаю, как продержалась всю учёбу. На одном упорстве, наверное.

— И всё же…

— Послушай, они наверняка продали силы на чёрном рынке, получили за это побольше денег и подстроили эти несчастные случаи. Так что я в безопасности: даже если захочу, моя сила никому не нужна.

— Тесса, — Дэон посмотрел на меня, чуть улыбнувшись и прищурившись. — Я совсем тебе не нравлюсь?

Я опешила. Как-то неожиданно о таком спрашивать посреди улицы в первый день знакомства.

— Я бы так не сказала… — промямлила я, не понимая, что он от меня хочет.

— Тогда почему ты так стараешься от меня отвязаться? — всё та же лёгкая улыбка. — Хочешь доказать, что справишься и одна? Кому?

Дэон ещё сильнее меня удивил. Он, в принципе, прав… Почему я всегда так остро реагирую на помощь и заботу со стороны Эли? И не только с её стороны. Я правда хочу доказать всем и себе, что даже без родителей и поддержки клана чего-то стою. Сама себе усложняю жизнь.