Вообще-то, вино предлагается перед обедом. Или во время него. Так, к чему сейчас?

– Ты слишком скована. Решил, что вино снимет напряжение, – пояснил Корвин. – Не знаю, что ты там себе надумала, но хочу сразу предупредить: я никому не позволю тебя обидеть. Единственное, о чем прошу, – доверься мне. Готов принести клятву, что никто не узнает ни слова из того, что ты расскажешь. Но чтобы защитить тебя, я должен знать о тебе все. Ты готова к этому?

– Я? – К горлу подкатил комок.

Кто бы знал, как я хотела довериться хоть кому-то. Чтобы нашелся тот, кто защищал и оберегал, стал семьей. И Варис… он говорил о том, о чем я и мечтать не смела. Но что, если, узнав обо мне правду, отвернется? Обманет? Разочаруется и пожалеет о данном слове?

– Аши, – мужчина укоризненно покачал головой и, приблизившись, убрал пальцами слезинки с моих щек. Спрашивается, откуда они там взялись? Я же не плачу? – Не бойся. Доверять всегда сложно. Поверь, в своей жизни я мало кому предлагал это. И оба раза мне было очень больно. Но, знаешь, я ничуть не жалею о прошлом. Оно научило меня ценить настоящее. А я не осмелился бы торопить события. Но я вижу, как ты на меня смотришь. Помню, как бросилась защищать, жертвуя собой. Ради чего все это было?

Слова Корвина проникали в душу. Я не верила, что все происходит на самом деле. Его голос, перешедший на шепот. Руки, поглаживающие по волосам. Жар мужского тела, неожиданно оказавшегося так близко к моему.

– Ты позволишь? – мягкие губы оказались в паре лиесетров от моих.

Судорожно сглотнув, кивнула. Тотчас ощутила нежное прикосновение. Варис осушил дорожки, оставленные предательскими слезами. Затем робко тронул губы, пробуя их на вкус. Я всхлипнула от пронзившего чувства нежности, прижалась к мужчине. А он стиснул меня в объятиях так, что я едва не задохнулась.

– Аши, ты уверена? Не хочу торопить тебя. Только скажи, и я…

– Я люблю вас, вейр Корвин Варис! – признание сорвалось так естественно, что я не удивилась.

Давно мечтала ему об этом сказать, но боялась. Всегда боялась отказа. Или презрения в его глазах. Или холода безразличия. Или жестокого «что вы себе позволяете, вейра?»

– Аш-ши, – простонал он мне в губы, – я не смел надеяться. Ты такая желанная. Красивая. Я потерял голову, когда увидел тебя.

Меня вновь стиснули в объятиях, приподняли над полом и закружили. Затем осыпали градом поцелуев. А потом в голове все перемешалось. Я лишь на мгновение ощутила прохладу шелковых простыней и тут же обо всем позабыла под жаркими руками моего мужчины. Он был страстным, сильным и очень нежным. Легкая боль первого вторжения позабылась довольно быстро. В объятиях Корвина я чувствовала себя самой счастливой на свете. И пусть он не сказал, что тоже любит, я не расстраивалась. Да и не надеялась на это. Главное, что свой первый раз подарила тому, кого сама выбрала.

Засыпая на крепком мужском плече, я улыбалась. Вейр Варис не был метаморфом и не мог знать, что подарил мне свободу. В нашем роду первая близость принадлежала тому, кого выберут старейшины. Будущему мужу. Как правило, опытному и влиятельному мужчине клана. Он давал девушке новое имя и обретал вместе с этим безграничную власть над ней. Слишком мало нас, чистокровных метаморфов, осталось.

В свое время род прадеда именно поэтому откололся от общины, чтобы спасти мою бабку и ее сестер от этих изживших себя правил. Как оказалось, родиться полноценным метаморфом можно и в смешанном браке. А глупый закон был всего лишь способом контролировать молодых и очень привлекательных представительниц клана.