– Внимание! Арверы, пожалуйста, слушаем!..

«Что за чёрт?! – удивился Джошуа, и не он один, разумеется. – Во время сигнала не принято… Неужели случилось что-нибудь?!» Студенты умолкли разом, в полном недоумении. Лээст поправил волосы, пытаясь унять волнение, обменялся взглядом с астрологом и произнёс:

– Арверы, Парусник, что мы видим, – из эркадорской флотилии. Соответственно, форма приветствия отличается от привычной вам…

Новость была шокирующей. Джимми вскричал: «Ни фига себе!» Арриго перекрестился, Маккафрей сразу зажмурился, а Томас сказал Вероне:

– Фрегат одного из Создателей. Прецедентов в истории не было.

– Арверы, – призвал проректор, – прошу вас занять позиции!

Студенты, стоявшие курсами, отставили вещи в сторону, перестроились в ровные линии и замерли в ожидании. Звучание рога усилилось. Корабль стал разворачиваться, сверкая в закатном солнце – и золотыми символами, и светящимися кристаллами, украшавшими нос фрегата и мачты у основания. Борт прекрасного Парусника был тоже украшен, как выяснилось, – короной с высокими пиками, двумя скрещёнными стрелами и огромной сияющей надписью из загадочных иероглифов, на что Джимми заметил восторженно:

– Это ж хрусталь! Риззгиррский! На сто триллионов, как минимум! Арвеартцы бы это увидели, так сразу же все и померли бы!

Томас взглянул на Верону, чей взгляд был прикован к надписи. «Слово на эртаане, – информировал он полушёпотом. – Мы немного знакомы с их письменностью, но толком не представляем, как он звучит в действительности». Сама она, констатируя, что точно же такая надпись была на бутылке «шампанского», что так и осталась в Гамлете, спросила себя: «Случайность? Или всё это взаимосвязано?»

– Модели подобных Парусников, – продолжал информировать Девидсон, – есть в каждом музее истории, но мы из смертных – единственные, кто увидел фрегат в реальности.

– Да! – подтвердил Арриго. – Мы оказались первыми! Прецедентов до этого не было!

– Теперь попадём в анналы! – воскликнул Джимми с уверенностью.

Корабль, развернувшись полностью, замер – завис в отдалении, в полусотне метров от берега – во всем своём великолепии, с парусами, от солнца чуть розовыми, вызывая, помимо прочего, ощущение чуда – вершащегося – небывалого и невиданного. Мелодия рога – торжественная – достигла своей кульминации – по красоте и силе, и смолкла, растаяв в воздухе.

– Арверы, – сказал проректор, – выполняем форму приветствия Эртаона Первого Уровня, Величайшего из Великих, Сына Первой Звезды – Эркадора, и его Высочайших Советников. Первый курс, начинайте, пожалуйста…

Верона – крайняя в линии – стоящая слева от Томаса, повторила за ним его действия – те, что одновременно выполняли Арриго с Брайтоном и, встав на колени, как юноши, сместила очки повыше и опустила голову – лбом к каменистой поверхности. Эамон, преисполненный ужаса – от мысли, что Артвенгары – Великие Артвенгары – в курсе происходящего и видят его, возможно, – толстого и неуклюжего, бездарного и нелепого, склонился – последним в компании, и умудрился удариться. Следом за первой линией, представленной первокурсниками, форму приветствия выполнили студенты второго курса – гораздо более собранные, и так – постепенно – по очереди – остальные альтернативщики – с отрадной для Лээста слаженностью, на что он сказал:

– Прекрасно! Ардор Маклохлан, пожалуйста…

Джош, выполняя приветствие, опустился в футе от Марвенсена и, не удержавшись, шепнул ему: «Пока не визуализируются. Берегут наши нервы, видимо».

– Подожди, – отозвался Виргарт. – Сейчас как возьмут, да появятся…

– В жизни бы не подумал, что с нами случится подобное!