– Ур-р-р-р… Ур-ур-ур? – Данди поспешил к очнувшемуся хозяину.

Заметив малыша, Грэй уставился на него, не понимая, реальность ли это или все тот же кошмар.

– Ур-уру? – малыш взял хозяина за указательный палец.

Артура отпустило, он встал на колени.

– Это… – он сглотнул слюну. – Это был всего лишь кошмар, просто ночной кошмар, – успокаивал он сам себя, все еще ощущая холодную воду внутри себя. – Просто сон… Я ведь умер, да?

От осознания сего и ужаса Артур схватился за колотую рану на теле.

– Что это? – он ощупал себя.

Плотный слой бинтов закрывал большую часть спины и живота, он нажал на маленькое кровавое пятнышко:

– Не больно… Данди, ты меня вылечил?

Мышонок глупо смотрел на хозяина.

– Да что за черт, – Артур выругался вслух. – Почему ты молчишь?

Он протянул руку к другу. Маленькая пушистая фигурка рассыпалась прахом. Грэй взвыл.

– Хватит! Покажись! Я не боюсь тебя! – ревел он, смотря по сторонам.

Его комната, кровать, деревянный пол, стены и окна, выходящие на улицу, в свете луны были обычными, кроме одного угла. Слишком темного, чтобы быть правдой: его не освещала даже лампа, горящая на полу.

– Покажись! – заорал Грэй, не отрывая взгляда от черного пятна.

– А ты смелый… – ледяной голос, словно блуждая по кругу, эхом гулял в голове Артура.

«Что тебе нужно?» – подумал он.

Высокая фигура вышла из темноты. Артур сглотнул.

– Что тебе нужно? – незнакомец повторил вслед за Грэем, словно издеваясь и коверкая каждую букву. – Возмездие, – шепот, словно ледяные иголки, впивался в каждый уголок сознания. Костлявые пальцы сковали шею Грэя.

– Кто ты?! – просипел он, выдавливая слова из сжатой гортани.

Знакомый запах гнили ударил в нос, совершенно такой же, как и от Гуля. Мужчина приподнял парня над половицей.

– Смертный… Ты попытался убить мое дитя, за это я накажу тебя.

Артур болтался в воздухе, словно кукла, пытаясь высвободиться из рук фигуры в балахоне.

– Кто ты?! – хрипел Грэй, урывками глотая воздух.

– Твое желание жить впечатляет. Я Гаргаэль, владыка этого мира, – с этими словами он сжал пальцы сильнее.

Артур открыл рот. Существо свободной рукой влезло парню в рот, углубляясь все дальше по ротовой полости. Артур задыхался не столько от удушья, сколько от ледяной руки, опустившейся куда-то на уровень желудка. Гаргаэль остановился.

– Вот оно, – Владыка нащупал душу, схватил ее и потащил наружу.

Дом задрожал, Грэя трясло вместе с ним. Он почувствовал, что теперь по-настоящему умирает.

– Данди, прости… Аня… – мелькнула последняя мысль. Глаза налились свинцовой тяжестью. Тело обмякло. Рука, торчащая по локоть из его рта, не причиняла больше боли, он не чувствовал ничего, он просто хотел уснуть.

– Не сдавайся! Слышишь! Не сдавайся! – кто-то кричал из темноты.

– Хранитель! Нет! – Гаргаэля откинуло назад, куда-то в стену, в неосвещенный угол. Темная фигура испарилась.

Резкая боль сковала тело. Данди бил хозяина хвостом и лапками по лицу, пытаясь привести того в чувство.

– Что это было? – откашливался Грэй, держась одной рукой за чудом оставшуюся целой шею. Он дышал глубоко, все еще ощущая костяные пальцы у себя во рту.

– Ур-р-р-р, ты живой? – пропищал малыш.

Грэй замер, готовясь к очередному кошмарному эпизоду своего сна.

– Ургу, – малыш непонимающе посмотрел на хозяина. – Ур-р-р, ответь…

Он ударил Артура хвостом еще раз.

– Почему я тебя слышу? – еле слышно спросил парень.

– Ур-р, как это? – малыш моргал глазками.

– Почему я тебя слышу, как человека?

– Ур-р-р-р, я всегда так говорил, – удивленно пропищал мышонок.

– Нет-нет! Я опять сплю, – Артур прижался к стене, обхватив голову руками.

– Ур-р-р, перестань… Ты в безопасности, – Данди забегал кругами, пытаясь хоть как-то успокоить друга.