–В обмен на информацию.– Не сдавала позиции Мария.

Олег в раздумье отломил кусочек хлеба. Пожевал. Выжидательно посмотрел на жену. Та в свою очередь ответила мужу тем же взглядом. Игра в гляделки – детский сад право слово.

–Мам, а что за тайна?– Наконец не выдержал самый младший член семьи.

–Очень важная.– Загадочно ответила мама.

–Тогда не отдавай.– Оля заняла позицию матери.– Извини, пап, ничего личного. Просто интересно.

–Вся семья в сговоре?!– Олег решил стоять до последнего, довольствуясь простым хлебом.

–Пап, я за тебя.– Взялась поддержать отца старшая дочь.

–Спасибо.– Искренне поблагодарил Олег, но как выяснилось – поторопился.

Лена тут же внесла поправку:

–Скажешь, как прожуёшь.

Олег понял, что проиграл, но для сохранения авторитета выждал ещё пару секунд, кашлянул в кулак и важно начал:

–Дело в следующем. Мы с мамой… Борщ отдай.

Маша послушно пододвигает тарелку супругу.

–Спасибо.– Поблагодарил Олег.– В общем, мы с мамой купили дом в деревне. Дом хороший. Конечно, не особняк, но и не избушка на курьих ножках. И предлагаем вам встретить Новый Год там.

Родители внутренне напряглись, ожидая реакцию детей.

–Я согласна.– Радостно захлопала в ладоши Оля.

–Здорово.– Без тени энтузиазма проворчала Лена.– А интернет там есть?

В принципе всё ожидаемо.

–Там есть горка, сугробы и деревья в снежных шапках.– Нарисовал привлекательную на его взгляд словесную картину отец.

–Я согласна.– Ещё раз напомнила о себе Оля.

Взгляды трёх пар глаз сошлись на хмурящей брови Лене.

–С планшетом посидишь.– Маше первой надоела эта игра в европейскую толерантность. Порой стоит надавить крепким родительским словом.

–Ага, если связь работает.– Уже более уступчиво сказала старшая дочь.– Надолго едем?

–На неделю.– Озвучил приговор отец.

–Три дня.– Внесла поправку мама.

Олег пожал плечами и кивнул на супругу, мол, как она скажет, так и будет.

–Тогда считайте, что уговорили.– Сдалась Лена довольная, что в этот раз победил матриархат. Неделя это уже слишком.

***

Вот уже около часа кухня квартиры колдунов скорее напоминала читательный зал в библиотеке, чем место для приготовления пищи. Инга, Серёга и Витёк изображая из себя Вассермана, сосредоточено листали страницы, читали заголовки, рассматривали картинки в поисках нужного содержания.

–Только зря время тратим.– По скудости ума Серёга решился высказать вслух крамольную мысль.

Витёк испуганно покосился на Ингу, но товарища поддержал:

–И я так думаю. Может, и нет вовсе этой пепельницы. Сказки всё.

–Есть.– Резко ответила ведьма, недобро сверкнув глазами.– Ищите. Иначе в тараканов превращу и на овощебазу жить отправлю.

Витёк и Серега испугано вжали головы в плечи и ещё шустрее принялись перебирать страницы, толком не вглядываясь, что там написано. Главное сделать видимость.

Так прошло ещё четверть часа.

–У меня в глазах рябит.– Жалостливо проскулил Витёк.– Слова уже не разбираю.

–Просто ты не все буквы знаешь. Картинки смотри.– Поделился опытом Серёга.

Витёк справедливо посчитал, что его обидели, и в долгу не остался:

–Сам дурак.

Приятель лишь снисходительно усмехнулся. Как ни крути, очко в его пользу.

–Инга, и в правду, может, перерыв сделаем?– Попросил Серега, потянувшись и захрустев суставами. Это же надо столько времени просидеть за книгами! Он и раньше дольше десяти минут осилить не мог, а тут побил все мыслимые рекорды и сделал план на десять лет вперёд.

Обрадовавшись, что он не один, Витёк робко предложил:

–Выпить бы не помешало…

–Хорошо.– Углубившись в чтение, Инга не заметила подвоха.– Чайку налей.

–А покрепче?– Уточнил Витёк.

Инга оторвалась от книги, смерила колдуна долгим высокомерным взглядом и милостиво разрешила: