– Да плевать мне на отношение! – разозлился я. – Мне, вообще, нужно, только, письмо передать. Отдам и уедем. Я – просто почтальон.

– Не всё так просто. Тебе придётся задержаться примерно на сутки. И эти сутки ты вынужден будешь провести при дворе.

– Почему?

– Потому, что, ты не почтальон. Ты – посланец мэтра Марголия, самого влиятельного мага Дэйи. И, к тому же – Солнечный рыцарь, что само по себе подразумевает соответствующий приём. Ну и ответ забрать надо будет. А князь Раск сразу ответ не напишет. Ему надо подумать, посоветоваться с доверенными лицами.

– Так серьёзно?

– А ты думаешь, как? Письмо не простое, раз его с тобой отправляют, да, ещё и магической печатью запечатывают. Значит, отпиской от него не отделаешься. Как минимум, ответ будет не раньше следующего утра. А вечер тебе придётся провести на княжеском приёме, где высокородных хлыщей полно.

– Это, выходит, мне всегда, где бы я ни оказался в приличном, так сказать, обществе, нужно будет быть готовым к дуэли?

– В человеческом – всегда. Орки предпочитают выяснять отношения в борьбе на пальцах. Гоблины любят подраться на кулаках, а эльфы не опустятся до выяснения отношений с человеком. Слишком высокомерны. Если ты их действительно оскорбишь, они, скорее, застрелят тебя из лука на расстоянии.

– Спасибо. Успокоила, – ещё не хватало стать мишенью остроухого снайпера. – Надо бы мне и в стрельбе попрактиковаться.

– Бесполезно. Эльфы – прирождённые лучники. Никто на всей Дэйе не может с ними сравниться.

– Эх! Мне бы автомат сюда! Не мог Корнелий перетащить меня сюда с АКС-74 и штук пять цинков патронов! Мне бы хватило. Вот бы шороху навёл!

– Что это – ав-то-мат? Магический артефакт?

– В моём мире нет магии. А автомат – это такое оружие. Для стрельбы на расстоянии.

– Типа лука?

– Нет. Гораздо удобнее и эффективнее.

– Что может быть эффективнее лука?

– Поверь, может.

– Даже не представляю.

К вечеру подъехали к небольшому горному селению. Я увидел стройную молодую женщину, несущую от горной речки большой глиняный кувшин на плече, и засмотрелся на её фигуру и горделивую осанку. Горские девушки всегда красивые. Что в нашем мире, что в этом. Удар острым локотком в бок заставил меня ойкнуть.

– Ты чего? – повернулся я к Элане.

– Ничего, – рассерженной кошкой зашипела на меня девушка. – Чего уставился?

– Что, и посмотреть нельзя? Красиво же!

– Нашёл красавицу! Обычная девчонка. Ничего красивого.

– Ревнуешь, что ли?

Вообще-то, я это сказал без всякого умысла. Пошутил, просто. Но, тут же, осёкся, увидев, как краска залила лицо моей «телохранительницы».

– Вот, ещё! – похоже, она разозлилась не на шутку. – Не дождёшься! Было бы к кому!

Я вопросительно посмотрел на неё, смутив ещё больше. Даже, пожалел, что так неудачно пошутил.

– И было бы кого, – поспешно добавила Элана.

Похоже, надо спасать положение. Ещё немного, и она зарубит меня мечом, или истыкает своими метательными ножами, что на груди. А грудь, кстати, так соблазнительно вздымается, когда она злится. Что-то, меня не туда заносит.

– Надо бы найти постоялый двор какой-нибудь, – поспешил я сменить тему.

– Вот и спроси у своей красавицы! – фыркнула Элана.

– Так и сделаю, – я сделал вид, что не заметил изрядной порции яда в её голосе. – Эй, девушка!

Горянка остановилась, поставила кувшин на камень и повернулась ко мне. В чёрных глазах не было страха. Только любопытство и лёгкая настороженность.

– Простите, девушка, вы не могли бы нам подсказать, где у вас здесь находится постоялый двор?

– А у нас нет постоялого двора.

– Совсем нет? – понимаю, что вопрос глупый, но я растерялся.