— Простите, хранитель. Я была у директора.

— Вот как? — он оторвался от бланка и прищурившись посмотрел на меня. — Ты решила ему всё рассказать?

— Нет. Я с Мирко…

— Зря. Ладно давай-ка сначала за работу, а потом всё остальное, — он тяжело поднялся, и мы пошли в лабораторию. — Итак, я думаю, что если вплести стихию земли, то она уравновесит воздух.

— Нет. Земля «утяжелит» всю формулу и поможет заклинаниям на её основе обойти ограничения.

— Да? — старик погладил бороду пальцем, провёл от начала до конца длинной формулы. Ненадолго задумался. — Ты права. Отец хорошо тебя подготовил. Жаль не к тому. Твои предложения?

— Я думаю, что в одном артефакте мы не сможем это сделать. Надо разбить формулу на несколько. На камень пустить воздух и воду, а на оправу землю и огонь. И...

— Так-так-так, — схватив перо и новый свиток старик быстро начал записывать разделённую формулу.

Я молча ждала, когда он закончит. Говорить что-либо бессмысленно он уже не слышит. Слегка наклонившись над столом внимательно следила за записью, чтобы ничего не упустить.

— Ну что ж это может сработать, — довольно улыбаясь он ещё раз прошёлся взглядом по записям. — Жаль, что мы этого не узнаем.

— Почему?

— А как? Нужен подходящий камень. У тебя есть?

— Нет.

— И у меня. За ворота ты не пойдёшь, потому что опасно. И я не пойду, потому что стар, — выцветшие голубые глаза хитро на меня смотрели.

— Нет, — я знала, что он хотел сказать этим взглядом. Но не поддамся. — Я найду способ, как найти подходящий камень. Обязательно найду.

— Удачи, девочка. А сейчас порядок в библиотеке навести. Что-то зачастили ко мне адепты. Видать проверочные скоро.

— Скоро. Спасибо вам, — обняла старика и поспешила выполнить поручение. Он не любит все эти обнимания и благодарности, как и я. Но как его не обнять, если чувства переполняют?

Весь вечер и следующий день я ходила задумчивая, даже колкости Мирко проходили мимо. Я не знала где взять подходящий камень. Вернее, где понятно: в городе в ювелирной лавке. Но я не выйду за ворота и никого не попрошу, потому что велика вероятность, что принесённый камень не «отзовётся». Тупик.

— Алитея, ты чего такая задумчивая сегодня? — Яруш уронила голову на тетрадку и застонала. Мы сидели за столом в своей комнате и готовились к завтрашним занятиям. — Не могу, я устала. С каждым днём нам задают всё больше и времени на что-нибудь ещё остаётся всё меньше.

— Не ной. Это школа нас готовят к жизни и не думаю, что работать будет легче.

— Ууу зануда, — девушка резко встала, отбросила рыжую косу за спину. — Я пойду к девчонкам на посиделки. А ты готовься к жизни.

— Удачи! — мне осталось совсем чуть-чуть и надо бежать к директору. Сегодня у нас занятие. Я и рада им и в то же время хочется, как Яруш махнуть на всё рукой и пойти к девчонкам.

Это всё из-за Шаруха. Это он лишил меня всего. Тряхнула головой прогоняя ненужные мысли и быстро дописала два абзаца в реферате. Сожаления о прошлом не помогут, а время заберут.

Пора к директору.

Моя кошка, получив долгожданную свободу, не побежала сразу к своему любимому гладильщику живота, а побегала по лесу и лишь выполнив задуманное гордым шагом шла к домику, в котором уже горел свет и из трубы шёл дым. Нас ждут.

Как директор и обещал дверь была открыта. Мы увидели его сразу: он сидел за столом сложив на нём руки и смотрел в окно. Услышав приход кошки повернул голову и настолько тепло улыбнулся, что сердце замерло и застучало так быстро словно после пробежки.

Кошка же замерла возле двери и громко мурчала ожидая, когда же он подойдёт.

— Рад, что ты пришла, — директор встал, подошёл к столу и достал большую миску и уже с ней подошёл к нам. — Охотница. Спасибо за гостинцы.