– Вот именно, – нехорошо улыбнулся тот и развёл руки в стороны. С ладоней мужчины полилось чёрное пламя, которое быстро распространялось по комнате, подбираясь к нам. – А я её единственный родственник.

Кот попятился, приближаясь ко мне, а вот я не могла позволить себе тактического отступления – за спиной была стена. И не знала, чего бояться больше: чёрного огня, ожившего скелета или своего безумия. Может, предательство Стаса свело меня с ума? Ведь того, что я видела, попросту не могло быть.

– Она под защитой Атвуда, – встопорщив все косточки, прошипел кот.

– Не в этом мире, – ухмыльнулся тёмный маг и вскинул руки вверх.

Пламя взметнулось до потолка.

– Бежим!

Животное прыгнуло мне на руки, я машинально схватила его, пальцы провалились между костями. Я завизжала, что было мочи, хотела отбросить, но кот намертво вцепился в мою одежду и прошипел:

– Прыгай в ящик, идиотка!

– Бред какой-то, – простонала я и наступила на раскрытую шкатулку.

Нога провалилась, а за ней и мы с котом. Внезапно стало темно и тихо.

– Расслабься, тинка, – промурлыкало существо мне на ухо. – А то все кости мне переломаешь. Всё-всё… Мы в Атвуде, здесь Шид до тебя не доберётся. Во всяком случае, пока.

Я поняла, что с перепугу вцепилась в животное, как утопающий в соломинку, и отбросила от себя говорящий скелет. А потом поднялась и оглядела место, в котором оказалась. Зрение потихоньку привыкало к темноте, из которой один за другим проявлялись странные предметы.

Тёмный от гари котёл, в котором может поместиться человек. Красивая метла с пушистым хвостом, собранным из фиолетовых веточек. Огромные закупоренные бутыли, внутри которых что-то шевелилось, будто там находилось что-то живое…

Прошептала:

– Где это я?

– Догадайся с трёх раз, – отвлекаясь от вылизывания костей, проворчал кот. Но после смилостивился и сообщил: – Это Атвуд, тинка.

– Не зови меня так! – огрызнулась в ответ. – Я давно совершеннолетняя.

Заметила закрытое ставнями окно и направилась к нему. Тяжёлая деревяшка едва не отдавила мне ноги, выскользнув из рук, но я смотрела, втягивая воздух в сжавшиеся от ужаса лёгкие. Внизу лежала каменная долина, кое-где росли деревья с алой листвой, а вверху разлилось кроваво-багровое небо.

– Жесть…

– Всегда говорил, что лучше один раз увидеть, чем сто раз по ушам, – ухмыльнулся кот. – Теперь мне не придётся убеждать тебя, что это другой мир, поэтому приступим ко второму этапу. Предупрежу сразу – вернуться никак. Ящик был односторонним порталом, путешествовать между мирами могут лишь высшие ведьмы и редкие колдуны. Такие, как Шид.

Я обернулась:

– Кто он?

– Нежно презираемый племянник Конседины, – кот кивнул на огромную картину, где была изображена величественная старушка с ярко-фиолетовыми волосами. – Они уже не первую сотню лет пытались уничтожить друг друга. Но победа не принесла Шиду радости, госпожа позаботилась, чтобы наследство уплыло из рук ненавистного родственничка.

– Какое ещё наследство? – На меня внезапно накатилась усталость. – Всё это оказалось ложью.

– В твоём мире, – согласился кот. – Но здесь ты настоящая госпожа! Как у любой высшей ведьмы, у тебя есть свой дом и рабы. Проблема в том, что ты не ведьма…

– Погоди, – вскочила я. – Ты сказал «рабы»?!

– Владение рабом – это общественный статус ведьмы, – спокойно кивнул кот. – Та, которая сумеет вызвать демона, поработить его и выжить, становится высшей. Но госпожа Конседина и тут была лучшей, у неё два раба!

Он горделиво сверкнул зелёными глазами, словно это его заслуга. Я же пыталась принять новую реальность, но она никак не втискивалась в рамки привычной картины мира. Мозг так и норовил утечь, и так хотелось верить, что это лишь сон. Но интуиция вопила о том, что я в смертельной опасности и не время потчевать себя иллюзиями. Маг, кот-скелет и демоны – всё это реальность!