Я бы на месте Кая, пожалуй, не удержался от резкого замечания. Но маг, похоже, был слишком погружен в свои мысли. Он устало опустился в резное кресло рядом с нами и небрежным жестом отогнал полуголую красотку, склонившуюся к нему с подносом вина и фруктов.

Повисла долгая пауза, в течение которой Кай задумчиво разглядывал нас. Его взгляд блуждал от одного участника нашего отряда к другому, и я так и не смог толком разгадать его выражение. Враждебности в нем не чувствовалось — похоже, наши старые распри сейчас были для мага такой мелочью, что он даже не вспоминал о них. Но и особой симпатией к нам не воспылал. Он словно бы прикидывал что-то, пытался просчитать. Нам невольно передалось его настроение. Мы были похожи на компанию игроков в покер в ходе решающего круга.

— Что, потрепали вас? — наконец, спросил я. Долгое ожидание раздражало.

Кай угрюмо кивнул.

— Мы в полной заднице. И я понятия не имею, как из неё выбираться.

— Но вам вроде бы удалось отбиться,— осторожно возразил Макс.

Маг обдал его презрительным взглядом, но ответом не удостоил. Вместо этого обернулся ко мне.

— И всё-таки — откуда ты взялся вообще на нашу голову? Я уже несколько дней по тебе инфу пытаюсь собрать. Всё без толку. Поначалу я думал, ты из какой-то конкурирующей гильдии. Но так и не смог найти никаких следов.

— Никогда не состоял в гильдии.

— Серьёзно? — саркастически усмехнулся Кай. — Смертный одиночка? Ещё и Искатель. Гибридный класс, который на старте беспомощнее всех остальных. И, хочешь сказать, ты сам по себе выживал в Артаре всё это время? Да ты должен был сдохнуть в первую же неделю! Сагрил пару лишних мобов. Или напоролся бы на группу охотников за головами. Да мало ли опасностей для нуба! Мы все дохли десятки раз в начале пути.

— Я был осторожен. Очень осторожен.

— Ну-ну…

Кай подался вперед, и его серые глаза ещё больше сузились.

— Кто ты, Эрик? — спросил он негромко. — Мне нужно знать. Ты человек Молчуна, так ведь?

— Не знаю я никакого Молчуна.

— Да прекращай! — рявкнул он, крепко саданув кулаком по столу. Кто-то из девчонок от неожиданности вскрикнул.

Криомант вскочил со своего места и раздраженно прошелся туда-сюда по залу, не глядя на нас.

Чёрт возьми, а ведь он и правда на грани отчаянья. И чего-то боится.

— Слушай, ну я ведь не дурак, — остановившись и подняв руку, продолжил он. — Я вижу, что происходит. Сначала убийство Стэна. Потом Феникс затеял всю эту заваруху… И это — сразу же после ПП на Трезубец! Хорошо ещё, что мы особо не вкладывались в этот раз — все силы бросили на Пирамиду. Но сейчас… Мы обезглавлены, и продолжаем терять силы. Молчун что, решил слить нас? Мы ведь никогда не подводили его! Или он боится, что мы не вытянем без Крушителя?

Мотнув головой, он снова прошелся по зале.

— А ведь мы могли бы, — процедил он сквозь зубы. — Даже без Стэна. Но вся эта хрень с Фениксом… Слишком много совпадений, ты не находишь?

Он пристально взглянул на меня, и я вздохнул.

— Сказать тебе честно?

— Да уж не томи, будь добр!

— Я понятия не имею, о чем ты тут разглагольствуешь. Ну, насчет смерти Крушителя-то я в курсе. К этому я приложил руку. Да и то не по своей воле. Он ведь сам начал!

Кай фыркнул, но перебивать не стал.

— Но вот ко всему остальному я никакого отношения не имею, — продолжил я. — Ни про какого Молчуна я слыхом не слыхивал. Да и про Феникса тоже — я его здесь впервые увидел.

— А что такое ПП? — вклинился Макс.

— Past Post, — машинально, не глядя на него, пояснил Кай. — Момент, после которого ставки больше не принимаются.

— Какие ставки? — переспросила Катарина.

— Господи, да любые!