– «Добро пожаловать, сынок. Ты теперь часть нашей стаи, часть леса. Мы научим тебя всему, что нужно знать, чтобы выжить и процветать в этом диком и прекрасном мире.» – прошептал он, и его голос, глубокий и бархатный, был полон любви, власти и тепла.

Я чувствовал не только волнение, но и неизъяснимую радость, будто вернулся домой после долгой разлуки. Понял, что не просто переродился в волка, но что стал частью чего-то более глубокого, чем любая жизнь человека. Я был частью души леса, частью его вечной и неизменной мудрости. И был готов учиться. Я с жадностью впитывал новые знания, как губка воду. Запах свежескошенной травы, мокрой земли после дождя, спелых ягод – все это звучало в моем носу как симфония.

Дедушка учил меня различать тончайшие нюансы запахов – опасность, пищу, сородичей. Он показывал, как использовать обоняние, чтобы отслеживать добычу, найти дорогу в лесу и даже предчувствовать опасность. Охота стала для меня не просто способом добыть пищу, но и целым ритуалом. Мы двигались по лесу, сливаясь с его тенью, бесшумные и ловкие. Я учился терпению, наблюдательности, хитрости. Как нужно выбрать момент для броска, чтобы поймать добычу одним точным прыжком.

Утром уже уставшая от активностей ночью стая, валялась в сугробах. Кто-то уже превратился обратно в человека и сидел рядом с нами. Спустя какое-то время я смог превратиться в человека и завалился в сугроб.

– Первые раз пять-десять будет долго и больно, главное выдержать это. – произнес дедушка, обтираясь снегом. Я зажмурился, стараясь сосредоточиться на ощущениях: покалывание, чувство распирания, легкий холодок.

Медленно, как будто по камешкам, я скользил назад в человеческое тело. Внутри все сжималось и растягивалось, пока, наконец, я не открыл глаза и не увидел яркое солнце. Снег лежал вокруг, хрустя под моей ладонью. Я, как будто впервые, ощутил вес собственного тела, его плотность и тепло.

– Ну как, легче стало? – спросил дедушка, с улыбкой глядя на меня.

– Да, но все равно странно. – выдохнул я, с трудом поднимаясь туловищем со снежного пласта, что щекотал и обжигал морозной свежестью кожу.

– Это пройдет, скоро привыкнешь. – заверил меня дедушка. Главное – не забывай о том, что ты все еще человек. – мы сидели в снегу, наблюдая за последними волками, которые еще не успели превратиться обратно. Они были такими прекрасными, свободными, сильными. И я, несмотря на усталость и ломоту в теле, чувствовал себя счастливым.

Вскоре к нам подошла девушка моя ровесница. Темно-русые волосы, карие глаза и изящная походка.

– Привет, как ощущения? – кивнула она в мою сторону, и, несмотря на усталость и отдышку, в ее глазах искрилась та же радость, что и в моих, она огляделась.

– Отлично, как будто заново родился. – ответил я, невольно выпрямляясь.

– Ты ведь, Вальд, верно? – спросила она.

– Да, а ты? – ответил я, стараясь не показывать, насколько сильно меня заинтересовала эта девушка.

– Адель. – она улыбнулась, и в ее глазах, как и в моих, читалось восхищение волками, которых мы только что увидели.

– Рад знакомству. – я улыбнулся в ответ, почувствовав, как в груди разливается приятная теплота.

– И я, Вальд. – она кивнула, будто подтверждая мои ощущения.

– Теперь ты часть нашей стаи, мой отец тренировался с твоей матерью в юности. – девушка немного поникла.

– Я поеду проверю Диму, Деля, отведи Вову в школу и передай отцу, чтобы следил за ним пока не вернусь. – дед поднялся со снега и бросил взгляд на группу мужчин, выискивая кого-то.

– Поняла, ну пошли Вова-Вальд. – девушка взяла меня за руку и повела к группе мужчин, что валялись в снегу.