Дома на Наташу уставились две пары глаз.

– Поздно, – пробормотала тетя.

– Нормально! – воскликнула вскочившая с кровати бабушка. – Ты скорей расскажи, куда ездили, где были.

– По Москве ездили.

– А что делали?

– Ничего особенного. Я заснула, – ответила Наташа и пошла в ванную.

– Наташа, мы никогда не говорили с тобой подробно. Так сказать, об отношениях. – Тетя явилась к ней в комнату, когда Наташа уже забралась под одеяло.

– Тетя, мне скоро девятнадцать лет, – вздохнула Наташа. – Я все знаю. И у меня уже были отношения с мужчинами. Если ты про это хочешь спросить.

– С какими мужчинами? – в ужасе спросила тетя.

– Ну с одним мужчиной, – призналась Наташа. – Сразу после школы. Просто интересно стало, как что бывает. На мою жизнь это никак не повлияло. Надеюсь, я сейчас избавила нас всех от дурацких намеков.

Тетя поспешно согласилась с ней и стыдливо убежала.

…Сергей Антошин теперь встречал Наташу у ворот здания, где она работала, и вез на машине.

– А что ты такое делаешь, что совсем без сил возвращаешься? – спросил он однажды.

– Я в двух офисах убираю, – призналась Наташа. – А в третьем готовлю. В первых двух местах мне не очень нравится. Люди там подобрались не очень аккуратные. А вот готовить мне нравится. И не только жарить-парить, а больше накрывать столы, придумывать украшения буфета…

Сергей молчал. Все это время он думал, что Наташа секретарь или помощник юриста.

– А-а, ты думал, что я делаю карьеру? – догадалась Наташа. – Нет, увы. Бабушка заболела. Пенсии у них с тетей мизерные. Так что выбора у меня особого нет. Но я так мечтаю учиться пойти!

– Куда? – Сергей стал очень немногословным.

– Туда, где можно будет получить самую востребованную профессию. Раз я одна за всех. Надо мне, понимаешь?

Девяносто первый год свалился на голову и оглушил. Бабушка уже не вставала, тетя не отходила от нее ни на шаг. Наташа отчаянно барахталась, пыталась удержать семейство на плаву.

– Слушай, ну хватит уже! Выходи за меня замуж, – сказал ей как-то Антошин.

Они лежали под теплым пледом на широкой тахте. За окном серел августовский вечер. Наташа и Сергей теперь часто бывали в квартире, которую когда-то купили родители Антошина и в которой он поселился, как только стал студентом. Наташа приходила сюда отдыхать. Влюбленный Антошин старательно ухаживал и заботился о ней. После их большой, пропитавшейся запахом лекарств и безнадежности квартиры это уютное гнездышко и предупредительный, готовый на все мужчина казались сказкой. Наташа здесь сбрасывала шкуру рабочей лошадки и превращалась в расслабленную красивую женщину. Она не любила Сергея Антошина, но понимала, что без его участия и его любви она уже давно бы не выдержала.

– Ну так ты выйдешь за меня замуж? – повторил Сергей, внимательно глядя на Наташу.

Она помолчала, а потом сказала:

– Можно, я тебе отвечу завтра?

– Конечно, – улыбнулся Антошин.

А завтра мимо их дома грохотали танки, люди строили баррикады и спорили до хрипоты, а потом вдруг испуганно затихали и расходились. Наташа, которая отработала на одной работе и успела помыть полы в другом офисе, примчалась домой. Бабушка была бодра и внимательно смотрела телевизор.

Наташа наспех приготовила обед и кинулась к Антошину.

– Что случилось? – испугался он, увидев ее лицо.

– Ничего. Я согласна!

Свадьбу они сыграли в сентябре, пригласив только самых близких людей…

– …Это сколько же мы вместе? – очнулась от воспоминаний, выбралась из-под пледа Северцева. – Ого! Что за глупости пишут про кризисы семейной жизни. Ни одного кризиса у нас не было! Так хорошо и спокойно жили. Зато сейчас…