В комнату влетели три крошечных создания, сгрудились вокруг ближайшей лампочки и принялись жадно пить свет. В комнате быстро темнело. Грегор палил из бластера, когда они подбирались к очередному светильнику, но от его выстрелов только лампы разлетались вдребезги, а юркие чудовища прыскали в стороны и оставались невредимы.

Тут Грегор наконец понял, что натворил. Эти существа не могут пить свет. Воображение не в силах расколотить неодушевленные предметы. Ему только померещилось, что в комнате становится темнее, и…

Он сам перебил лампочки в комнате! Подсознание сыграло с ним злую шутку.

Мракун осмелел. Прыгая из тени в тень, он стал подбираться к Грегору.

Бластер не мог причинить вреда чудовищу. Грегор стал лихорадочно вспоминать волшебные слова – и с ужасом понял, что никакие заклинания над Мракуном не властны.

Он попятился от монстра – и уперся в ящик. Мракун навис над ним, и Грегор съежился от ужаса на полу.

Рука наткнулась на что-то прохладное. Спиной он упирался в ящик с игрушками для детей поселенцев. А его пальцы сжимали водяной пистолет.

Грегор вскинул игрушечное оружие. Мракун попятился, глядя с опаской.

Опрометью бросившись к крану, Грегор зарядил пистолет и безжалостно выпустил струю воды в чудовище.

Мракун взвыл и исчез.

Грегор невесело улыбнулся и сунул разряженное оружие за пояс. Оказывается, водяной пистолет – отличное средство против воображаемого чудовища.

Уже светало, когда приземлился корабль Арнольда. Не тратя времени даром, Арнольд принялся проводить тесты. К середине дня он убедился, что галлюцинации действительно вызывает лонгстид-42. Они с Грегором быстро собрали вещи, погрузились на корабль и взлетели.

Как только вышли за пределы атмосферы, Грегор рассказал партнеру обо всем, что случилось.

– Нелегко тебе пришлось, – сказал Арнольд тихо, но с искренним сочувствием.

Теперь, наконец-то покинув Призрак-5, Грегор позволил себе скромно улыбнуться, как и подобает настоящему герою.

– Могло быть хуже, – сказал он.

– Это как?

– Представь, если бы там очутился Джимми Флинн. Вот уж у кого воображение было что надо. Помнишь Ворчалу?

– Я помню только, как он являлся мне в кошмарах, – сказал Арнольд.

Они летели домой. Арнольд набросал несколько заметок к статье под названием «Инстинкт смерти на Призраке-5: исследование стимуляции подсознательных страхов, истерии и галлюцинаций с эффектом стигматов». Потом он отправился в рубку, чтобы перевести корабль на автопилот.

Грегор растянулся на кровати, собираясь хорошенько выспаться впервые после высадки на Призрак-5. Но только он задремал, как в каюту влетел белый от ужаса Арнольд.

– Кажется, в рубке кто-то есть, – сообщил он.

Грегор сел в постели:

– Не может быть. Мы ведь уже…

Со стороны рубки донеслось басовитое рычание.

– О господи! – охнул Арнольд и задумался на несколько секунд. – Ну конечно! Я оставил шлюзы открытыми после посадки. Мы по-прежнему дышим воздухом Призрака-пять!

В дверном проеме показалось огромное существо. У него была серая в красных пятнах шкура, множество рук, ног, щупалец, когтей и зубов и вдобавок пара крохотных крылышек на спине. Чудовище медленно двинулось к Арнольду и Грегору, бормоча и постанывая.

Оба мгновенно узнали его. Это был Ворчала.

Грегор метнулся вперед и захлопнул дверь перед носом чудовища.

– Дальше не пройдет, – пропыхтел он. – Дверь герметичная. Но как мы будем управлять кораблем?

– Никак, – сказал Арнольд. – Придется положиться на автопилот. Если только не придумаем способ прогнать из рубки тварь.

Тут оба заметили, что из-за двери просачивается серый дымок.

– Что это? – вскрикнул Арнольд дрожащим от паники голосом.