Первым заговорил Игорь. И как заговорил…

– Шарол, я привел его, – сказал он и неторопливым движением руки показал на Евгения.

– Хорошо, – одобрительно кивнул мужчина, к которому он обращался.

И с интересом посмотрел на Евгения. Взгляд пристальный, гипнотизирующий. Темные курчавые волосы, широкий лоб, тяжелые надбровные дуги. Светлая кожа. Вроде бы европейский склад лица, а вот губы и нос как у негра. Но ведь есть и земляне, у которых встречается подобное физиогномическое сочетание.

– Пошли! – Шарол повернулся боком и плавным энергичным движением руки поманил за собой Евгения.

Гуманоид не просто звал его за собой, он как будто тащил его на невидимой энергетической веревке. Евгений не хотел идти в башню, но ноги сами вели его за Шаролом.

Изнутри башня напоминала вестибюль роскошного пятизвездочного отеля. Позолота, хром, зеркала, гобеленовые шторы, мраморная отделка стен, однотонные ковры на полу. И круглые из прозрачного материала кабины лифтов. Стеклянные двери, ярко освещенные коридоры. И еще картины на стенах. И не какая-то сюрреалистическая мазня, а вполне приличные пейзажи – облака, небо, леса, горы, моря, все как на Земле.

Шарол шел впереди, на Евгения не смотрел, но каким-то образом понял, о чем он думает.

– Наша планета очень похожа на вашу Землю, – на русском, без всякого акцента сказал он. – Я бы даже сказал, что наши планеты – зеркальное отражение друг друга…

– Вы – инопланетяне, зачем вы здесь? – спросил Евгений.

Звук с трудом продирался через пересохшую гортань. Он очень волновался.

– Вы все узнаете… Прошу!

Он пропустил Евгения в распахнувшуюся перед ними кабину лифта, зашел сам. Они вместе поднялись на какой-то этаж. Закругленный коридор, казалось бы, самые обыкновенные двери из лакированного дерева. Только вот лампочек Евгений нигде не наблюдал. Свет, казалось, исходил из самого воздуха.

Шарол завел его в какой-то кабинет в форме квадранта. Одну стену целиком занимал огромный фосфоресцирующий экран. Из мебели только несколько жестких пластиковых кресел. Воздух настолько свежий, будто они находились на открытой, продуваемой всеми ветрами площадке.

Шарол занял кресло в дальнем углу комнаты, наложил одну ладонь на другую, поднес их к своему подбородку. Внимательно посмотрел на Евгения.

– Итак, вы хотели знать, почему мы здесь?.. Отвечаю. Мы скрываемся от агрессора, который захватил нашу планету. Вернее, Копул еще не захватил планету, но все к этому идет. Пророчество нашего учителя предсказывает триумф Копула…

– Кто такой Копул?

– Диктатор. В истории вашей планеты был Наполеон, был Гитлер, они пытались завоевать весь мир…

– Пытались, но не завоевали.

– А Копул завоюет. Сначала к его ногам падет наша планета, а рано или поздно он обрушится и на вашу Землю…

– Мыслимо ли это?

– Вполне. Ваша и наша планеты вращаются на одной орбите вокруг Солнца. А Копул уже имеет все, чтобы строить межпланетные корабли…

– Уже?.. А что, раньше у вас не было таких кораблей?

– Были. Но такие же несовершенные, как ваши…

– Но как же вы достигли Земли?

– Телепортация… Но не будем об этом. Вы, земляне, должны знать, что мы не желаем вам зла. И ни в коем случае не вмешиваемся в ваши дела…

– Но что же вы тогда делаете на нашей планете?

– Готовимся к войне с Копулом. Он прогрессирует настолько быстро, что может атаковать Землю через три-четыре года. И наша задача остановить его агрессию. Мы владеем самыми совершенными технологиями, равных которым нет даже у Копула. Мы строим превосходные боевые аэролы, у нас есть отличные пилоты. Но нам нужно время, чтобы закончить наши начинания…

– Но при чем здесь я?