– Стоит здесь одна-одинешенька, – продолжала Кира Ленож, – трясется не то от страха, не то от холода! И не скажешь, что перед нами то самое отродье, о котором в последнее время все только и твердят! Ты ее боишься, Тамара? Я вот не очень!

– Совсем не боюсь, сестренка! – ответила Тамара. – Скажу больше, я сильно удивлена, что речь в пророчестве идет именно о ней! Обычная трусливая дурочка, которая только и делает, что бегает от нас!

– Я дрожу вовсе не от страха, – твердо произнесла Катерина. – По крайней мере, не перед вами!

Ее враги были облачены в красные кожаные доспехи, покрытые золотыми узорами. На поясах парней висели короткие мечи, девушки свое оружие где-то оставили.

– Все такая же уродина, – ехидно сказал Эмиль, приближаясь.

– Уж кто бы говорил, – ответила Катерина, смерив его взглядом.

Он ничуть не изменился. Был все таким же бледным и тощим, с редкими сальными волосами. Эмиль скривился, и стеклянные пластинки на его лице слегка разошлись, оголив участки красной плоти. Катерина даже поморщилась, настолько неприятен ей был этот злобный тип.

– Что же ты одна? – насмешливо поинтересовалась Кира. – Где все твои дружки, которые постоянно норовят тебя спасти? Бросили тебя? Или уже никого не осталось в живых?

– О, я знаю! – воскликнула Тамара. – Они разбежались от страха, когда узнали, что она отмечена демоном! Все Созерцатели – жалкие трусы, я давно это говорю! Оставили бедную несчастную девочку на произвол судьбы, а сами попрятались по подземным норам, словно поганые крысы!

Катерине вдруг захотелось скинуть ее с башни.

Девица стояла, подбоченившись, с надменной физиономией, не подозревая, что над ее головой сгущаются тучи.

– Сестра Тьмы, – ухмыльнулся Виктор. – А что в ней такого?! Я вот ничего особого не замечаю!

– Если только сверхъестественная глупость и назойливость! – подхватил Юлиус. – Но этим многие из ее ордена отличаются. Поэтому мы так легко с ними справляемся.

Катерина изумленно вскинула брови.

– Да! – кивнул ей Юлиус, усмехаясь. – Мы больше не послушники монастыря! Император принял нас в свою гвардию! Нам уже удалось изловить нескольких Созерцателей. И знаешь что? Это было легко! Мне даже понравилось загонять их при помощи зоргов и циклопер!

– Врешь! – пораженно произнесла Катерина.

Она не верила, что ее ровесники могут быть настолько кровожадными. И ведь их кристаллиды давно уничтожены! Значит, они служат в армии Императора исключительно ради удовольствия!

– Не веришь? – Кира рассмеялась. – А ты поверь! Мальчики делают успехи!

– Зачем вы сюда явились? – устало спросила Катерина.

– Увидели, что ты одна, и решили поболтать! – ответил Виктор. – В последнее время тебя не застать в одиночестве. Экая важная фифа!

– Хотела бы я, чтобы меня все оставили в покое, – процедила Катерина.

– Кто бы мог подумать, что все окажется правдой! – продолжал Виктор. – Знай я заранее, не стал бы тебя так унижать. Мы могли бы стать хорошими друзьями. Да и сейчас можем! Твоя помощь не помешает нам в продвижении по службе, а то придворные смотрят на нас, как на каких-то оборванцев из ведьминского монастыря.

– Помощь?! – Катерина усмехнулась. – Это вряд ли! Я сразу поняла, что вы из себя представляете, еще там, в монастыре. И дружить с вами – нет, увольте! Когда человек издевается над теми, кто слабее его, дружбы он недостоин.

– Нас заставляла Маура! – сказал Юлиус.

– Но теперь ее нет, – сказала Катерина. – А вы все еще на службе у Властелинов.

– Как и ты, милочка! – оскалилась Тамара Ленож.

– Я здесь по принуждению. Вам же, похоже, нравится то, что вы делаете. Убийцы!

– По принуждению! – ехидно передразнила Катерину Кира. – И что же мешает тебе сбежать отсюда?! Ах да! Твой убитый дружок!