После потери крейсера возможности отряда по сдерживанию разгона кораблей биологических рас резко сократились, однако к месту боя уже подошли основные силы эскадры Роя, и теперь перевес в огневой мощи оказался на их стороне. В этой ситуации людям и лягурам не оставалось ничего, кроме как продолжить разгон в безнадежной попытке успеть достичь скорости ухода в гипер.

Вот только корабли биологических рас предприняли совершенно другой маневр. Они внезапно прекратили разгон и перестроились в оборонительный боевой ордер. Смысл этих действий стал понятен вычислителю «Локусты» еще до того, как живые разумные завершили перестроение. Вокруг эскадры Роя замелькали бледные вспышки гиперпереходов, выпуская в обычное пространство боевые корабли лягуров. В первый момент искусственный интеллект решил, что противник, осознавший неизбежность гибели, опять впал в панику и в последнем жесте отчаяния решил вновь задействовать генераторы оптоэлектронных фантомов. Однако сканеры разведзондов почти мгновенно определили, что новые цели вполне материальны.

В виртуальном мозгу вычислителя Роя мгновенно сменились приоритеты. О пресечении прорыва блокады теперь можно было смело забыть. В действие в полный рост вступил приоритет номер два – немедленное бегство и спасение тех кораблей, которые еще можно спасти. Вот только текущая обстановка совершенно не располагала к оптимизму при оценке выполнимости этой директивы. Вышедшие из гипера корабли лягуров достигли дистанции эффективного огня, и орудия главного калибра двух тяжелых крейсеров Общности осветились вспышками разгонных импульсов, выбросив в сторону эскадры Роя первую порцию снарядов.

От этого залпа еще можно было уклониться, но искусственный интеллект понимал, что уже через минуту на рубеж открытия огня выйдут четыре легких крейсера противника, а потом в торпедную атаку перейдут пять эсминцев. Не станут пассивно ждать и корабли из первого отряда людей и лягуров, оказавшегося по итогу лишь приманкой, заставившей эскадру Роя покинуть зону гравитационного ограничения и собраться вместе.

Шанс покинуть систему оставался разве что у корветов и кораблей-разведчиков. Возможно, если дать им немного времени, они смогут принять на борт и эвакуировать некоторую часть разведзондов, которые Координатор приказал беречь и не допускать их захвата противником. Страха вычислитель легкого крейсера «Локуста» не испытывал. Он этого никогда не умел, как не умел и впадать в панику. Системы РЭБ противника всё сильнее забивали помехами каналы связи, но искусственный интеллект бесстрастно продолжал управлять безнадежно проигранным боем, уделив лишь небольшую часть своего внимания тому факту, что в торпедную атаку на его корабль уже выходят два эсминца противника из отряда кораблей людей и лягуров, который он еще несколько минут назад считал обреченным на быструю и неминуемую гибель. Судьба в очередной раз проявила свою изменчивость и непредсказуемость, однако вычислитель боевого корабля Роя не был склонен к философским рассуждениям на эту тему. Невзирая на обстоятельства, он просто продолжал выполнять полученный приказ. Как мог, и как умел.

Такого скопления боевых кораблей на высоких орбитах Бриганы-3 не наблюдалось, наверное, со времен завершения активной фазы Вторжения. В основном, конечно, это были крейсера и эсминцы союзников, но и наших вымпелов здесь тоже хватало.

Встреча получилась несколько сумбурной. К нашему возвращению, конечно, готовились, но точной даты никто не знал, так что начало сражения в системе Бриганы стало для моих товарищей полной неожиданностью. Всё произошло настолько быстро, что вид у Анны, Зыкова и Шиффа, встречавших нас на поле космопорта, был не только радостным, но и изрядно озадаченным. В космосе всё еще шла охота за не успевшими сбежать разведзондами Роя, а мы с Чжао Вэй, майором Мином и каном Гархом уже спустились на планету вместе с транспортными кораблями, которым на нашем небольшом посадочном поле едва хватило места. Судя по всему, космопорту настало время расширяться. Столичный статус ко многому обязывает.