– Прошлым летом один из них принёс в лагерь пиво, и их всех отстранили от собраний на шесть недель, – сказал Ву. – Они пропустили поход к Песочным дюнам, а это один из лучших маршрутов.

Зелёный патруль, единственный, где девочек было поровну с мальчиками, сидел кружком и передавал друг другу карты. Их командир, девочка с вплетёнными в волосы перьями, записывала на классной доске высказываемые предложения.

– Это Диана Веласкес, – сказала Индра. – Она в десятом, но только потому, что перескочила через класс.

Арло не знал, что среди рейнджеров были старшеклассники. Получалось, Джейси, теоретически, тоже могла стать рейнджером. Его передёрнуло от этой мысли.

Четвёртый угол зала был занят Старшим патрулём, ребятами постарше, перешедшими в него из других трёх. Арло предположил, что они все учились в старшей школе. Ву указал на одного из них.

– Это Кристиан, брат Коннора. Он маршал. – И действительно, Кристиан выглядел совсем как Коннор, только выше на четыре дюйма и тяжелее на двадцать фунтов мускулов. – Маршал возглавляет всё Общество. Это большая ответственность.

Лишь тогда Арло обратил внимание на отсутствие взрослых. Он спросил Индру, кто здесь главный.

– Обществом руководят рейнджеры, – объяснила она. – У нас есть взрослые – их называют «смотрителями». Обычно они просто довозят нас до мест ночёвки на природе и следят, чтобы никто не отрезал себе палец. Что почти никогда не случается.

– Вспомни Лео Маккаббина, – возразил Ву.

– Я и сказала, что «почти».

Арло хотел узнать больше о Лео Маккаббине и его потерянном пальце, но в этот момент Кристиан три раза свистнул. Все побросали дела и выстроились в большой круг посреди зала. Арло следовал примеру Ву и Индры.

– Сегодня к нам присоединился новый рейнджер, – сказал Кристиан. – Арло Финч, пожалуйста, выйди вперёд и получи свои цвета.

Арло слышал слова, но ноги приросли к полу. Ву и Индра пихнули его, и только тогда он наконец зашевелился.

– Мямло Финч, – прошептал страшно довольный собой веснушчатый рейнджер из Красных. Кристиан бросил на него сердитый взгляд, и тот прикусил язык.

– Командир Синего патруля, ты берёшь этого рейнджера под своё руководство? – спросил Кристиан.

– Беру, – ответил Коннор.

– В таком случае преподнеси ему его цвета. Рейнджеры, отдать честь.

Все рейнджеры прижали к груди правые кулаки. Арло повторил жест.

– Повторяй за мной, – сказал Кристиан.

Арло кивнул.

Коннор встал напротив Арло и развернул новенький синий шейный платок того же цвета, что носили все в его патруле. Арло почувствовал себя глупо: как он мог не заметить, что цвета патрулей соответствовали цвету шейного платка? Он не стал повязывать платок дяди Уэйда, главным образом из-за кровавого пятна, но ещё и потому что не знал, как правильно это делать. Поэтому просто запихнул его в карман.

Коннор накинул платок на плечи Арло, концами вперёд, вдел их в металлическое кольцо и затянул.

Договорив клятву, все опустили руки. Арло последовал их примеру. Его ладонь вспотела.

Кристиан завершил церемонию словами:

– Арло Финч принёс Клятву рейнджера. Пусть будет верен его путь.

Все рейнджеры хором ответили:

– Пусть будет прямой его цель.

Полевая книжка рейнджера представляла собой тяжёлый, в дюйм толщиной том в мягкой обложке. Страницы хрустели и пахли свежей типографской краской, но текст и иллюстрации выглядели старыми, будто их десятилетиями не обновляли.