– Все нормально? – спросил Дэмиен.

– Среди солдат ходит слух, что ты собираешься покинуть форт Гард. Это правда? – Норман вперился глазами в друга, требуя ответа.

Дэмиен не был готов к такому разговору. Он шел сюда веселиться и поговорить о всяких глупостях, а не обсуждать свою дальнейшую жизнь. Но раз об этом зашла речь, деваться некуда. Придется отвечать.

– Возможно, – уклончиво ответил Дэмиен. – Я пока точно не решил. Честно говоря, я давно хотел уйти. Но что-то останавливало меня. Даже не знаю что именно. А сейчас представилась такая возможность! Грех за нее не ухватиться.

Норман услышал, наверное, больше, чем рассчитывал услышать. Он даже не собирался отговаривать друга, потому что знал, что это бесполезно. Норман снова вздохнул и задал только один вопрос:

– Ты будешь скучать по всему этому?

– Буду ли я скучать? Конечно, особенно по нашим посиделкам, – улыбнулся Дэмиен.

Норман налил себе пива. Он поднял кружку и сказал:

– Коль скоро ты уйдешь, давай повеселимся в последний раз. Когда еще мы так посидим?

– Да я еще не уверен, что уйду. Отец не даст добро. Понимаешь, мне нравится здесь жить, но мне уже надоело здесь жить. Это сложно объяснить. Хочется чего-то нового. Понимаешь?

– Время от времени нужны новшества. Это так. Ну а ты вернешься когда-нибудь, если все же уйдешь?

– Разве я могу тебя бросить, дружище?! – воскликнул парень и потрепал друга по щеке. – Вернусь, ясное дело. И тогда освобожу тебя от должности, а потом возьму с собой! Вот так вот!

Дэмиен поднял свою кружку. Две кружки друзей со звоном столкнулись, и пиво полилось в рот. Больше к теме ухода Дэмиена не возвращались. Стали разговаривать о всяких глупостях. Солдаты травили истории из своей личной жизни. В основном смешные. После очередной нелепой истории павильон наполнялся громким хохотом. Дэмиен с удовольствием слушал каждую историю. Только в этом месте он чувствовал себя в своей тарелке. Только здесь он мог никого не стесняться и делать и говорить почти все, что взбредет в голову. Вот это настоящий праздник! Совсем не то, что происходит на другом конце Гарда.

– Как-то раз, во время почти такой же бурной ночи, – рассказывал один из солдат, – меня повели освежиться. Хотели окунуть головой в бочку с холодной водой (я был в таком состоянии, что едва мог связать пару слов), чтобы я пришел в себя и чуть-чуть очухался. Ну вот, привели меня к бочке, окунули головой в нее. И что вы думаете? Оказалось, что там вовсе не водичка, а вино. И вместо того, чтобы прийти в себя, я налакался еще сильнее. Мой друг пе… пе… перепутал бочки, – договорил солдат через смех. – И вместо того, чтобы привести меня в чувства, напоил еще сильнее.

Некоторые из солдат засмеялись, а некоторые даже не улыбнулись. Дэмиен был уже весьма веселым, так что и он хихикнул; и даже спросил:

– Как вы могли не знать, что там не вода, а вино?

– Это тот, кто вел меня, не знал, а я может и знал, да только не мог сказать.

– Он с похмелья был? – спросил Норман.

– Да нет. Это был мой сменщик. Мне как раз на дневной караул надо было заступать. А он с ночи пришел.

– Тогда как он мог перепутать бочки?

– Ну, я не знаю. Наверное, спать очень хотел. Давно это было. Он говорил, почему перепутал. Давно это было, так что я уже не помню, что он мне сказал.

Другой солдат по имени Джон тоже рассказал забавную историю.

– Десять лет назад ваш отец, Дэмиен, взял меня с другом в Данвер. Его звали Мартин, друга моего. Мы стояли на бугру и что-то охраняли (уже тоже не помню), а дело зимой было. Ну, стоим такие, а скучно просто так стоять. Еще молодые были. Друг говорит, спорим, мол, я спокойно спущусь с этой ледяной горки, стоя на ногах. Я поспорил. Мартин отходит, берет разгон и разбегается. И перед самой горкой поскользнулся. Головой вперед – нырк. А внизу на горке был еще бугорок. А в самом низу, куда горка вела, люди ходили. Ну вот, он скатывается на животе вниз, попадает на бугорок и летит вперед. А внизу как раз девушка проходила. Несла два ведра со смолой. Как он в нее влетел! Я спускаюсь (все-таки смех смехом, а Мартин мог пострадать), а там эти двое. Такие два монстра все в смоле с головы до пят. Я спустился. Мартин стоит и ржет. Девушка сперва выругалась на него, а потом тоже захихикала. Но самое главное, когда я спустился и Мартин увидел меня – он поднял руки вверх и как зарычал: «Гра-а-а!». Самое забавное не момент падения, хотя довольно забавно, а именно это его «гра-а». Такой черный монстр рычит.