– Тогда я вынуждена извиниться за то, что потратила ваше время.

Елена чуть заметно поклонилась и направилась к выходу. Баратов ещё несколько секунд сидел молча, наблюдая за тем, как открывается перед ней дверь, и девушка исчезает в коридоре.

Затем, не глядя, положил в шкатулку две купюры и взял в руки телефон.

– Отмените встречу на два, Анатолий Иванович. И подготовьте контракт на имя Елены Краевской. Я бы хотел, чтобы вы выяснили всё, чего по непонятной мне причине не узнали до сих пор. Все её слабости. Живые родственники. Близкие контакты в последнее время. У вас сорок пять минут.

Елена вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь дешевого номера на самой окраине города. Припала спиной к закрывшейся двери.

Она в самом деле не думала, что Баратов потребует от неё чего-то подобного. Тем более не ожидала, что предложение будет настолько откровенно.

Теперь, оставшись в одиночестве, она уже не была так уверена в своей правоте. Перелёт до Ростова стоил ей трети той суммы, которая оставалась на счету. За номер пришлось заплатить ещё столько же. Возвращаться в Москву не имело смысла – это стоило бы ей остатка денег, а работу там найти ещё труднее, чем в провинции.

Елена сползла по стене и замерла, вытянув перед собой лежащие на коленях руки. В Ростове могли набирать диспетчеров в аэропорту или курьеров. Вряд ли она смогла бы выполнять более серьёзную работу, ведь все вакансии, какие мог предложить ей основной сырьевой центр Федерации, требовали либо серьёзной физической подготовки, либо узкоспециализированных знаний, которых Елена не имела – по странной случайности отец не подумал, что его дочь станет искать работу на шахтах.

Кроме того, любая работа здесь оплачивалась куда хуже, чем в Москве.

Елена прикрыла глаза и потянулась к мобильному. Пальцы сами набрали номер, и Елена замерла, терпеливо выслушивая гудки.

– Танюш?

Секунду в трубке только шуршало, а затем ей ответил приятный женский голос.

– Лен, это ты?

Елена невольно улыбнулась.

– Как ты, Танюш?

– Всё хорошо. Врачи говорят, скоро можно будет выйти… – голос девушки дрогнул, и это не укрылось от чуткого слуха Елены. – Выйти отсюда…

– Да, – Елена проглотила подступивший к горлу комок. – Отдохни ещё чуток, а там я прилечу, и мы с тобой съездим на реку, как раньше.

Таня ответила не сразу. Будто бы она так же боролась сейчас с собой, как и сама Елена.

– Да, Ленусь, прилетай, – сказала она, наконец. – Я подожду.

Елена облизнула губы.

– А как у тебя, Ленусь?

– Всё хорошо. Он сказал, что я ему подхожу.

– Это же отлично! – только теперь в голосе сестры промелькнула искренняя радость.

– Да, совёнок, просто отлично.

– Наверное, теперь у тебя не будет времени на меня…

Елена помолчала, размышляя о том, как скоро сможет выбраться из Ростова.

– Честно говоря, да, – сказала она, в конце концов. – Я наверняка буду очень занята в ближайшее время. Но как только получится, я прилечу…

Договорить Елена не успела. Связь оборвалась, и в трубке снова раздались гудки.

Елена тут же перенабрала номер и услышала равнодушный голос автодиспетчера: «Средств на вашем счету недостаточно…»

Елена нажала отбой и убрала телефон. Вопрос о перелёте решился сам собой.

Елена проснулась от монотонного писка около семи утра. Звук уже стихал, и Елена решила, что вставать пока нет смысла – никто её не ждал, кроме растворимого кофе на кухне.

Пришло время решать, как быть дальше, а это она вполне могла начать делать, не поднимаясь с постели.

Апатия владела девушкой уже два года. Она не помнила, была ли такой раньше, но после ухода из университета и первого инфаркта отца всё стало для неё одинаково серым. Елена равнодушно сидела у постели больного, вглядывалась в его внезапно постаревшие черты, и пыталась понять – чувствует ли она хоть что-то? По всему выходило, что не чувствует ничего.