– Сегодня упражнялась в фехтовании. Пока не очень, но упрямства твоей сестре не занимать. – Даже не видя лица подруги, я могла представить умильную улыбку на её лице. – Лес… возвращайся. Марика безумно скучает: вчера она плакала…

Сердце болезненно сжалось… Я закусила губу, поворачиваясь к ректору спиной.

– Я не могу сейчас бросить начатое. Иначе всё зря…

Подруга вздохнула.

– Знаю-знаю, но… – она оборвала себя, видимо, решив больше меня не мучить. – А я говорила: давай похитим Колина и будем шантажировать ведьму. А ты мне: это незаконно, нас поймают… Я знала, что карга ни за что не снимет проклятье, надо было ещё тогда пристрелить гадину…

Ада стреляла метко. В её револьвере всегда имелись серебряные пули. Однажды она прострелила колено барону Гроху, когда тот пытался оценить её… прелести. Суда удалось избежать лишь потому, что Ада грозилась пойти к жене Гроха и рассказать о его похождениях…

– Перестань, – прикрыла смешок ладонью и напомнила. – Про гитару не забудь и Марику от меня обними.

– Иди уже, – буркнула подруга и прервала связь.

– Ты устала, – раздался тягучий голос, заставив вздрогнуть. – Выпей и ступай отдыхать. Я даже не стану спрашивать, зачем тебе нейтрализующее заклятье. Знал, что станешь искать.

Я недоверчиво покосилась на чашку в руках некроманта.

– Что это? – я наклонилась и принюхалась. Кофейно-мутная жидкость доверия не вызывала. – Алкоголь?! – воскликнула удивлённо, вскинув брови. – Споить меня решили?

– Это ликёр, просто расслабишься и заснёшь, как младенец, – улыбнулся некромант, заправляя прядь волос мне за ухо. – Я ценю всё, что ты делаешь, но не переусердствуй.

– Не переусердствую, – буркнула и сделала глоток подозрительного поила. Во рту разлилась терпкая сладость, появилось послевкусие кофе и сливок. – Неплохо, – констатировала, возвращая чашку ректору. – Но увлекаться не стоит. Спокойной ночи, господин Килан, – кивнула и, взяв трость, направилась на выход.

– Спокойной ночи, пичужка. Не забудь запереть дверь, – прилетело мне в спину.

Я улыбнулась и вышла из кабинета. Над академией сгущались сумерки, но фонари работали исправно, и даже кладбище больше не вызывало мороз по коже, хоть и выглядело зловеще.

У домика меня поджидал Лем.

– Мисс Шин, – почтительно поклонился он.

– Адепт Харди, уже был отбой, почему нарушаете устав? – устало поинтересовалась я, не в силах придать голосу строгости.

– Мисс Шин, – вздохнул парень. – Я хотел попросить прощения за те мои резкие слова, я не должен был…

Я выставила ладонь, прерывая мучения парня.

– Не стоит, я примерно могу понять твои чувства. Но… я не могу обещать, что останусь с вами, но и злиться на меня за то, что ещё не произошло несколько несправедливо, не находишь?

– Я больше не буду, – покаялся адепт, напряжённо сжимая руки в кулаки.

Я подавила отчаянный зевок.

– В любом случае даже, если снимем проклятье, я здесь до конца года, а дальше видно будет. Спокойной ночи, Лем и скорее возвращайся в комнату. Не попадись коменданту.

– Спасибо, мисс Шин, – облегчённо улыбнулся парень и поспешил в жилой корпус, а я спать.

Утро принесло Аду…

***

Проснувшись, Ричард первым делом отправился проверять барьер. Вчера они восстановили сеть, но дурное предчувствие не отпускало. На смотрителя нельзя было полагаться, но кроме старика Орулла никто не задерживался на этой должности. Боялись. И не сказать, что он совсем бесполезный, временами от него всё же был толк…

Дорогу застилал плотный туман, мертвецкая тишина оглушала. Ричард любил тишину. Шум и крик, чужие голоса вызывали в памяти обрывки воспоминаний, от которых наступало удушье. Он бы с радостью стер себе память вовсе и отправился доживать век в Башню безмолвия, но… но что-то удерживало от отчаянного шага. Наверное, он ещё не исполнил своё предназначение. Не завершил начатое.