– По-другому было бы дольше, – улыбнулся я.

– Как мы будем искать этого призрака? – спросила Кира.

– Шаг за шагом. Сначала хорошо бы понять, каким боком он замешан в этой истории. Потом я отыщу его и спрошу, чего он хотел от Лабуаля.

Илья закончил разговор и подошел к нам.

– Есть адрес Марии Лабуаль, – сказал он. – И адреса нескольких ее подруг. Она учится вместе с ними. А с одной дружит еще с гимназии.

– Вот, этот адрес мне и давай, – решил я.

– Думаешь, девушка бегает по подругам, пока ее дед в тюрьме? – засомневался Илья. – Скорее уж дома сидит и боится выйти.

– Отлично, – кивнул я. – Съезди к ней домой, убедись в этом. В любом случае, нам надо как можно быстрее проверить все адреса.

– Нет времени, – покачал головой Илья. – Я и так из-за этого дела сегодня забросил работу, а документы не ждут. Давай, отправлю ребят по адресам. Они привезут Марию Лабуаль, а ты пока расскажешь мне, что там у тебя вышло с императором. Между прочим, меня это касается напрямую.

– Расскажу, когда будет время, – пообещал я. – А сейчас давай мне адрес этой подруги. По остальным адресам отправляй своих подчиненных. Но не вздумай сам допрашивать девушку, если не хочешь испортить дело.

– Упрямый ты, Барон, – вздохнул Илья. – И как только я тебя терплю?

– А что тебе еще делать? – усмехнулся я.

– Никита, можно я поеду с тобой? – неожиданно спросила Кира.

– Это будет замечательно, – кивнул я. – Тебя девушка меньше испугается. И легче будет ее разговорить.

– Хорошо, – обрадовалась Кира.

Кажется, она была уверена, что нам повезет, и мы сразу найдем Марию.

Илья отдал еще несколько коротких распоряжений по магофону и продиктовал кому-то адреса. Потом быстро попрощался с нами и уехал, напомнив:

– Жду твоего звонка, Барон! И нам все еще надо поговорить.

Я кивнул другу и вызвал нам с Кирой извозчика. Ехать предстояло довольно далеко – в Полюстрово, на правом берегу Невы.

*****

– А почему ты решил, что Мария сейчас у подруги? – спросила меня Кира, когда мы ехали по мосту через Неву.

От водителя нас отделяла тонкая пластиковая шторка, и услышать наш разговор он не мог.

– Самое вероятное предположение, – улыбнулся я. – Представь себя на ее месте. Ее молодого человека убили практически у нее на глазах. Ее дед арестован за убийство, а сама она сильно напугана. Сможет она оставаться одна?

– Нет, – покачала головой Кира.

– Ну, вот. Сестры у Марии нет, других близких родственников тоже. А дальние родственники в такой ситуации не помогут. Наоборот, только хуже сделают расспросами. Остается близкая подруга.

– А у княгини Анны Барятинской была сестра, – неожиданно вспомнила Кира. – Слушай, ты же так и не рассказал мне, как спас княгиню Анну. А ведь обещал!

– Да там и рассказывать нечего, – улыбнулся я. – Перепуганные девочки прятались в шкафу. Я успокоил их и попросил сидеть тихо. А потом вывел из дома.

Я не стал рассказывать Кире о том, что делал наверху, в кабинете князя Барятинского. Незачем ей такое слушать.

– Никита, ты много людей убил? – тихо спросила Кира.

Все-таки, она подумала про князя и его жену. Наверняка много раз слышала эту историю от своей опекунши. А та – от слуг своего отца и стражников.

– Порядком, – кивнул я. – В основном, Одержимых. Но бывало всякое. Человек, который связался с демоном – это очень страшно, Кира. И очень опасно.

– Но сейчас почти все аристократы – Одержимые.

– Они играют с огнем, – жестко сказал я. – Но не я придумал этот мир.

– Мне иногда бывает страшно, – призналась Кира и придвинулась ко мне.

– Не бойся, – сказал я, обнимая ее за плечи.

*****

Подругу Марии Лабуаль звали Анна Свиридова. Она жила в собственной маленькой квартирке на проспекте Петра Великого – в районе, который активно застраивается современными многоэтажными домами.