-Куда?! -гаркнул он и странным взглядом окинув меня с ног до головы, пожал плечами и гаркнул.-А ну, за мной!—всучив мне деревянный ящик, он , развернувшись побежал в противоположную сторону, расталкивая плечом попавшихся солдат, а кого тоон ,хватая за плечи разворачивал и заставлял бежать за собой.

Бросив взгляд назад, я бросился за офицером. Хуже явно не будет.

За нами устремилось ещё пять человек.

***

Пробежав сотню метров , мы остановились возле склада РАВ. Выстроившись в шеренгу, солдаты передавали друг другу огромные зелёные ящики , которые грузили в повозку , запряжённую двойкой серых в яблоко лошадей.

-Акулин, что с патронами и смесью?—крикнул офицер.

-Последний ящик получили, Палыч!—крикнул кто-то от ворот-Стволы в повозке.

-Значит , грузимся и выдвигаемся,— отдал приказ офицер.

Хлопнув меня по спине, ребята , прибежавшие со мной , бросились к телегам , в которых уже сидело десять — пятнадцать человек.

Запрыгнув в телегу , подхваченный парой мужиков, я с некоторым удобством уселся на деревянную скамейку.

Наша колонна двинулась.

-Новенький?— спросил мужчина лет пятидесяти с сединой в волосах сидевший рядом.-Не видал чего-то тебя. Удивлён , что тебя к нам взяли. Палыч не любит молодых парней у себя.

-Ага, новенький. Недавно попал,— кивнул я.

К нашему разговору прислушались и остальные мужики в телеге.

-Зря. Мог бы и выбрать менее опасное занятие , чтобы позор отмыть. У меня дома внук примерно твоего возраста остался. Уж лучше я помру, чем он,— произнёс лысый старичок , сидевший напротив меня.

-Согласен. Нам старикам терять нечего, а ты то, чего попёрся...

-Так!— раздался командный голос с конца телеги.-Кончай базар. Парень сам выбрал свою судьбу, не намего судить, сами не без греха.

-Да ладно тебе Борисыч, не нуди. Мы же должны знать , с кем в бой идём.

-Выживете и вечером у костра побалакаете. А сейчас кончай хернёй страдать. Видишь же, что он в первый раз идёт. А вы со своими нравоучениями. Паря, тебя как звать-то?

-Дима я...— растерянно произнёс в ответ , пытаясь уложить в своей голове слова этих мужчин.

-Ты главное — не ссы Дим. Смерть не любит трусов,— серьёзно произнёс мужчина в конце телеги и громко крикнул. — Не ищи смерти!

— Без смерти — нет жизни!— гаркнул в ответ хор мужских голосов , со всех телег, который сразу же перерос в громкий хохот.

Дальше мы ехали под байки старика — кучера. Каждый на кого я смотрел , был хмурым и сосредоточен.

Дорога вела к плотному хвойному лесу, при приближении к которому на нас начал капать холодный дождь. Каждая капля, упавшая на моё лицо и руки было словно раскалённое железо, оставляя после себя красные следы ожогов.

-Одеть защиту!— раздалась команда офицера впереди.

-Под скамейкой,— шепнул мне сосед , пока я , шипя от боли после очередной капли дождя тряс рукой.

-А? поднял я голову и вздрогнул.

Вокруг меня сидели люди в чёрных масках с тонированными стёклами и прорезями на месте носа.

-Под скамейкой маска и перчатки ! — крикнул мужчина , склонившись ко мне.

Нагнувшись , я нашарил рукой небольшой подсумок.

Вытащив его , я обнаружил в нём маску и длинные перчатки чёрного цвета.

Натянув маску , я удивлённо принюхался. Конечно , пахло не ландышами, но это был какой-то цветочный аромат. Луговых цветов и свежей скошенной травы.

Но главное , что новые капли , которые уже переросли в моросящий дождь, не причиняли боли.

***

Мы продолжали двигаться вперёд и въехали в лес. Он был окутан мглой и казался непроницаемым. Телегу в паре метров впереди нас стало не видно. Лишь редкие голоса впереди , позволяли нам убедиться, что мы не одни.