– Уважаемые преподаватели и адепты! – прозвучал низкий голос лорда Маркуса, разнесшийся эхом по всему залу.

Повисла напряженная тишина. Я посмотрела на лорда Маркуса и неожиданно встретилась с его темным взором. Для моих нервов это было слишком. На студентов я тоже старалась не смотреть, ощущая на себе их любопытные взгляды, а со стороны девушек – еще и оценивающие. Пришлось изучать мозаику на полу.

Директор Маркус продолжил:

– От лица основателей академии я приветствую вас в стенах нашего учебного заведения и поздравляю с началом семестра.

Он сделал паузу, и тут же раздались аплодисменты.

– У меня два сообщения, – продолжил директор. – Во-первых, на кафедре врачевания и защитной магии появился новый преподаватель.

О боже, это он сейчас обо мне? Я почувствовала, как подгибаются колени, и даже вздохнуть не могла от сковывающего напряжения.

– Представляю всем леди Арианну Россу, магистра травологии и защитной магии, – произнес лорд Маркус и указал жестом на меня.

Раздались перешептывания адептов. Все уже знали, что я белый маг. Я почувствовала, как некоторые умельцы пытаются пробить мою защиту и посмотреть ауру. Тем не менее я расправила плечи и улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.

– Обращаю ваше внимание, – сказал директор, – что леди Арианна будет находиться под моей защитой.

Я удивленно посмотрела на него, а Этайн легонько толкнула меня локтем в бок.

– Я лично буду курировать работу кафедры врачевания и защитной магии, – сообщил лорд Маркус. – Как вы знаете, это специальный государственный проект, одобренный императором Юлианом в рамках сближения двух миров. И вторая новость. Мы набрали новый курс адептов. Это наиболее одаренные студенты, окончившие экстерном магические школы и успешно прошедшие суровый отбор в академию.

Я заметила горстку юных учеников, стоявших сбоку и выбивавшихся из общей стройной шеренги адептов.

– На этом все, – завершил свою краткую речь лорд Маркус. – Желаю вам хорошо сдать летнюю сессию, а тем, кто заканчивает академию, – успешно получить степень магистра.

Он кивнул в знак окончания собрания, и студенты начали расходиться по своим аудиториям. А к нам с эльфийской подругой подошел Бран:

– Леди, готовы к бою с адептами? – Он посмотрел на меня: – Волнуешься?

– Нет, – храбро ответила я.

– И это хорошо, потому что к тебе летит Дракон, – подмигнул Бран, и мои друзья загадочно улыбнулись.

Пока я пыталась вникнуть в смысл последнего высказывания, услышала за спиной низкий голос директора академии:

– Леди Арианна, могу я вас отвлечь на минуту?

От неожиданности я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

– Да, конечно, директор Маркус, – с достоинством отреагировала я, обернувшись.

Этайн и Бран тут же отошли в сторону, а у меня возникло ощущение, что в радиусе пяти метров уже никого не было.

– Леди Арианна, – промолвил директор.

– Лорд Маркус, – вежливо отозвалась я.

– Вижу, вы уже познакомились с коллегами?

– Да, вчера со всеми познакомилась, кроме лорда Люциуса и его ассистента.

– Люциус будет вечером, господин Рилькен уже здесь. Я вас представлю.

– Спасибо, но не надо, – поспешила я отказаться от помощи директора. – Я попрошу господина Яна представить меня господину Рилькену.

Лорд Маркус несколько секунд сверлил меня темнеющим пронзительным взором, потом спросил:

– Арианна, почему тебя не было в квартире вчера в восемь вечера? Почему ты отказалась от моего приглашения?

– Потому что оно было двусмысленным, – парировала я.

Директор Маркус искренне удивился:

– Предложение поужинать было двусмысленным?

– Наверное, вы правы, лорд Маркус. Учитывая, что вместе с приглашением на ужин вы прислали мне платье, это выглядело вполне однозначно. Не понимаю, чему обязана такому повышенному вниманию к своей персоне. – Я постаралась говорить как можно спокойнее, чтобы голос не дрожал. – Я простой скромный преподаватель и хотела бы им остаться для всех и для вас.