Древним айнам было чуждо занятие земледелием, потому они добывали пропитание охотой, собирательством и ловлей рыбы. При этом они жили в небольших, удаленных друг от друга поселениях. Возможно, поэтому значительный ареал их проживания распространился: на Японские острова, Сахалин, Курилы и юг Камчатки и, по ряду данных, Приамурье и даже Приморье вплоть до Кореи.

Следует отметить, что древние айны отличались от соседних азиатских народов не только внешностью, но и своей уникальной традиционной культурой. Предки айнов создавали удивительную по красоте керамику и загадочные статуэтки догу, своим обликом напоминавшие облаченных в скафандры инопланетян. Кроме того айны были невероятно музыкальны и любили веселиться на праздниках, главным из которых был медвежий. Причем культ медведя у айнов, отличался от подобных культов иных народов, ибо айны вскармливали жертвенного медвежонка женским молоком.

Кроме того женщины айнов слыли умелыми рукодельницами, так как на самодельных ткацких станках изготавливали из нитей крапивы и древесного луба красивые ткани. А мужчины, будучи охотниками и рыболовами, тем не менее, создали необычную культуру резьбы по дереву. Превосходные скульптуры и орнаменты мастеров айнов отличались редкой красотой и сюжетной выдумкой. Непонятно, почему современные айны вдруг совершенно забросили и старинные гончарные занятия, и резьбу по дереву, тем самым сделав шаг назад в культурном развитии. В данное время коренные айны являются малочисленным народом, проживающим на северной окраине острова Сахалин.

Услышав объявление на посадку в самолет до Южно-Сахалинска, экспедиционная группа направилась к выходу из зала ожидания аэропорта. После чего автобус доставил их до трапа огромного «Боинга-777», способного вместить сотни пассажиров и пролететь 14—17 тысяч километров без промежуточных посадок. На закате дня мощный лайнер взлетел над Москвой и взял курс на Дальний Восток.

Время полета от столицы до Сахалина было около восьми часов, потому разместившись в креслах широкофюзеляжного салона Боинга, члены экспедиции предпочли хорошо выспаться в дороге.

Ариадне не хотелось спать, потому она задумчиво разглядывала причудливые облака, эффектно подсвеченные лучами заходящего солнца. Два года назад Ариадна уже летала на Дальний Восток, чтобы провести свой отпуск на Камчатке, уникальная природа которой сохранилась почти в первозданном виде. Потому ей было известно, что перелет через всю Россию знаменовал собой необыкновенно короткую ночь. Когда, по мере приближения на восток, предзакатные сумерки незаметно сменялись – предрассветными.

Заветным желанием Ариадны было увидеть с высоты тысяч метров знаменитое плато Путорана, которое в прошлый раз было затянуто пеленой плотных облаков. Это удивительное плато находится на территории заполярного Красноярского края, граничащего с полуостровом Таймыр, и по праву считается одним из самых труднодоступных и малоизученных районов России. Северная окраина плато Путорана гигантским, почти километровым уступом, вздымается над плоской заболоченной тундрой Таймыра.

Суровое плоскогорье получило свое название от юкагиров – древнего народа северо-восточной Сибири. На наречии юкагиров «Путорана» – означает «горы без вершины». Ариадну всегда притягивали к себе загадочные места планеты, связанные с необъяснимыми природными явлениями. Потому уникальный по своей структуре заполярный горный массив Путорана был одним из таких интересных районов, который она планировала посетить в будущем.

Изучая сведения об этом колоссальном природном феномене, Ариадна выяснила, что около 250 миллионов лет назад на северо-западе Среднесибирской платформы появились гигантские трещины, через которые на поверхность стали изливаться потоки густой раскаленной лавы. Во время серии извержений, которые длились несколько миллионов лет, из застывающей слоями лавой массы сформировался щит мощностью более двух километров, состоящий из чередующихся между собой базальтов и туфов. Этот грандиозный монолитный слоеный «пирог» с причудливой чередой ступенчатых гор с плоскими вершинами, именуемых траппами, и стал прообразом плато Путорана.