В результате борьбы змее удалось-таки укусить Ариадну несколько раз, после чего эфа исчезла так же внезапно, как и появилась. Завернув рукав рубашки, женщина увидела отчетливые следы от ее клыков на своих руках. Ариадна знала, что укусы песчаной эфы смертельны, поэтому быстро написала на бумаге предсмертные записки для родных и близких. Потеряв сознание, она не помнила, каким образом очутилась в каком-то скромном помещении, где находилась двуспальная кровать без подушек и одеяла. Прояснившееся на мгновения сознание, позволили Ариадне узнать несшего ее на руках руководителя экспедиционной группы. А последнее, что ощутила умиравшая Ариадна, это было прикосновение к ее телу прохладной льняной простыни, которой была застелена кровать.

Резко очнувшись от столь ужасного сна в своей московской квартире, Ариадна включила свет и нервно прошлась по комнате. Ей вдруг пришло на ум, что среди всех виденных в ее жизни рептилий, она особенно недолюбливала именно ЭФУ, занимавшую лидирующие позиции в представленном списке пресмыкающихся как самая опасная змея в мире. Насколько было известно Ариадне, длина песчаной эфы составляет от 55 до 85 см. Причем особенностью этой рептилии считается способность генерировать громкий шуршащий звук, за который ее прозвали «кипящей» змеей.

Подойдя к зеркалу, Ариадна посмотрела на свою руку где, чуть выше локтя, у нее с рождения были два причудливых родимых пятна, похожих на змеиный укус. И, судя по всему, этот отпечаток остался у нее с прошлой жизни.

Давний друг Ариадны, опытный исследователь-вулканолог Станислав, вернувшись из путешествия по архипелагу Гавайи, рассказал интересную историю:

– Воистину Гавайские острова, за миллионы лет сформировавшиеся за счет лавы, исторгнутой из кратеров многочисленных вулканов, по праву считаются чудом природы. Вместе с интернациональной группой ученых мне довелось провести ряд исследований на гавайском вулкане Мауна-Лоа – одном из крупнейших действующих вулканов планеты.

Надводная часть этого каменного колосса, вздымающегося на 4169 метров над уровнем моря, занимает площадь 5100 квадратных километров, что, по сути, около половины всей площади острова Гавайи. Так что в общей сложности высота Мауна-Лоа вместе с его подводной частью превышает девять километров.

Наша группа исследовала вершину лавового щита этого грозного великана, увенчанного чудовищной кальдерой обрушения со сложно-произносимым названием «Мокуавеовео». Размер этой кальдеры потрясает воображение, так как составляет 6,2 × 2,5 километра и глубиной до 180 метров. В северо-восточном и юго-западном направлениях от кальдеры расходится система трещин, через которые во время чудовищных извержений вулкана Мауна-Лоа устремляется вниз по склонам жидкая базальтовая лава.

– Насколько мне известно, главной отличительной особенностью Мауна-Лоа являются необычайно протяженные лавовые трубки, находящиеся под каменной громадой этого вулкана, – произнесла Ариадна.

– Именно так оно и есть! – отозвался Станислав и продолжил свой рассказ:

– В планы нашей экспедиции входило исследование одной из таких трубок, расположенных на северном склоне Мауна-Лоа. Эта лавовая трубка, образовалась примерно 200 лет назад и по геологической шкале времени, насчитывающей миллиарды лет, являлась совсем «молодой». При этом трубка порой достигает в ширину 14—15 метров и входит в океан примерно в 50 км от точки вулканического извержения. Следует отметить, что предыдущие научные экспедиции НАСА обнаружили в лавовых трубках под гавайским вулканом Мауна-Лоа несколько десятков неизвестных видов микроорганизмов. После чего ими был сделан вывод, что у микробов есть возможность существовать в подобных условиях и в лавовых трубках под поверхностью соседней планеты Марс.