Мгновенно ее уши заложило от обилия звуков. Грохот воды, завывания ветра, треск костра, и даже голоса эльфов.

–Это невозможно…– обронив фразу, она так и осталась с открытым ртом.

Перед ней была пещера – но одновременно залитая солнцем полянка у горной реки. Усыпанная сочными цветами всех мыслимых и немыслимых цветов, она словно сошла со старых сказок об эльфах Великого Леса. Высокие деревья с игольчатыми листьями окружили поляну точно страж-кристаллы, а посередине располагался круглый стол, выдолбленный из белой, сверкающей в свете солнца глыбы. Места для множества эльфов было предостаточно, но самих их видно не было. Лишь двигалась тонкая изящная посуда, раздавались голоса, да трава приминалась без всякого ветра.

–Я схожу с ума, – обреченно утвердила для себя Хелерея.

–Не больше других дитя, – над столом появилось какое-то движение, и через несколько мгновений рядом с ним материализовалась фигура статной темной эльфийки. Ее роскошные длинные волосы цвета пурпура были увенчаны тонкой ажурной диадемой, длинные уши сверкали множеством украшений, а черты лица были будто бы выточены из того же камня что и стол. Черное струящееся платье словно разлеталось на ветру. Приглядевшись, Хелерея увидела черты рук и лиц в полупрозрачных серебристых узорах.

–Ты здесь не случайно, – женщина махнула рукой на пейзаж, и тот подернулся мелкой рябью. – Воспоминания былого величия. До сих пор не могу расстаться с ними.

Хелерея недоуменно нахмурилась и чуть склонила голову. До того, чтобы с ней иллюзии разговаривали, еще не доходило.

–Видишь ли, – медленно начала темная эльфийка, – все в этом месте служит одной цели – отсеять слабых. Тени прошлого связаны с настоящим и подпитывают магию этого места. Весь подземный мир питается этой магией. Все мы здесь рабы тьмы, отдавшиеся ей добровольно. Мы пешки в ее руках, ставшие верными слугами. Но пока еще не солдаты армии бездны, вышедшие из нее. Каждый искатель, забираясь сюда, отдает жизнь во благо Гробницы, а тьма ее становится сильнее.

–То есть, вы понимаете, что находитесь в гробнице?

Женщина заливисто рассмеялась.

–Ну конечно, глупая! Или ты пропустила пропасть по пути сюда? Точнее, Бездну.

–Тогда как…

–Не время для вопросов дитя. Видишь ли, твое время уже на исходе. Ты либо присоединишься к бесчисленной массе этих бестолковых мародеров, или, внезапно, окажешься талантливее, чем могло бы быть. Лично мне нравится второй вариант.

Мгновенно женщина оказалась перед лицом Хелереи, и лишь сейчас та действительно разглядела темную эльфийку. Испещренное сетью серых шрамов лицо было холодно-отрешенным, а черные вены, обрамляющие шею, пульсировали и слегка мерцали. Глаза ее затянула серая мгла, волосы потемнели до черноты, и вся ее красота вмиг осыпалась. Вместо платья тело древней женщины окружали связанные магией Тени, все пытающиеся вырваться и дотянуться до живой эльфийки

–Помни об истоках, дитя. Когда твою жизнь пересечет твоя тень, тогда мы встретимся вновь…

Мираж опал.

Круглая пещера, выдолбленная в породе, была украшена множеством имен на стенах. Все они едва светились бирюзой, и лишь одно, на огромной плите посреди залы полыхало пурпуром. Как назло, сияющие во тьме символы были размыты, но Хелерея догадалась, что это гробница той самой темной эльфийки. Подойдя ближе, она коснулась камня.

–«Помни об истоках». Что это значит? Неужели это действительно важно здесь, – рассуждала девушка, неотрывно глядя на пятно света, – Ты сказала слишком мало. Лучше бы подсказала, где искать эту Бездной проклятую маску…

Вздохнув, темная эльфийка обернулась в поисках следующего прохода. Вокруг мерцали символы, но ни единого намека на проход не было. Там, где она вошла в гробницу лишь воссияли новые имена, чернильными пятнами проявляясь на каменной стене «Это не может быть концом!» – пронеслась паническая мысль и тут же всплыли слова странной женщины: «