– Конечно. Ведь он – твой друг, и мой – тоже.

– А, кто из нас двоих – больше?

Лицо ее сделалось серьезным. Немного подумав, она сказала:

– Вы нравитесь мне оба!

И девушка рассмеялась оттого, что жизнь – прекрасна, и надо наслаждаться каждым ее мгновеньем, а не задаваться ненужными вопросами, на которые потом самой же придется отвечать.

В отличие от Дэна, а может в противоположность ему, Макс Чернов был плохой мальчик. Он был из тех, кто не тратил много слов, а предпочитал действовать. Он полагал, раз мир материален, и пронизан насквозь солнечными лучами, значит, надо впитывать в себя его энергию, иначе не было смысла жить. Макс был обделен женской заботой и участием, так, как лет с тринадцати жил со старшим братом без матери… И отца. Наверно, ему сильно не хватало его надежного плеча!.. На красоту Ксении он реагировал, как молодой бычок на красную тряпку… Один лишь ее вид возбуждал в нем бурю эмоций и приводил в неистовство. Просто он не показывал виду, насколько сильно он в нее влюблен. Она же, сама не сознавая этого, словно нарочно, дразнила его. И тогда он становился опасен…

Как-то, когда они были вдвоем, он спросил:

– Ты хочешь быть с Дэном?

– Нет!.. Я не знаю! – ответила она.

Глядя в глаза, с темными, как страсти, кипевшие в ее душе, ободками он не мог понять, лжет она или нет?

– А – со мной?

– Я не могу!

– Почему? – как можно безразличнее, спросил он.

– Мама не велит!

– Почему не велит?.. Наверно, рожей я не вышел или как?

– Ну, вроде того… – ответила Ксю с некоторой заминкой. – Лучше бы тебе самому у нее об этом спросить.

– Ага, щас! Станет она со мной разговаривать… И без того, все понятно! Кто – ты, и кто – я? В этом – вся причина… Ведь так?..

– Я так не думаю!..

– А в чем же – тогда? В чем? Ответь!

Ксению начинала доставать напористость Макса.

– Может, ты мне допрос с пристрастием устроишь? Тогда я тебе и выложу все, как на духу!

– Надо будет, так и устрою! – пообещал Чернов.

– Вот – нахал!

А однажды Дэн и Макс позвали ее на речку. К слову сказать, рядом с деревней имелся пруд. Но он больше походил на огромную мутную лужу, где в жаркие летние дни барахталась непослушная детвора, и под присмотром хозяев, а то и без него, утоляла жажду всякая живность.

– На реку?! – поначалу даже обрадовалась Ксю.

Уж, не ослышалась ли она?

– В последний раз мы купались там, когда были детьми… – сказал Дэн.

– Тогда нам было все нипочем! – подтвердил Макс.

– И как вам в голову такое пришло? Вот здорово!

Но вскоре ее вдруг стали одолевать разные сомнения. Речка та располагалась километрах в трех от села. Местность там была дикая и пустынная. Добираться надо было пешком… Но она уже дала согласие, и отступать было поздно…

Договорились встретиться рано утром на краю села.

Пацаны удочки взяли. Накопали червей для наживки. Прихватили с собой чугунок для ухи, прочую утварь. Плюс ко всему – палатку. Но предстоящий уикенд у реки, словно бы совсем не радовал Макса. Он явно был слегка не в себе. Накануне рыбалки злой ходил. Ни с кем не разговаривал. Словно что-то его мучило. Возможно, навязчивая идея какая, от которой он никак не мог избавиться.

– Ты, что замыслил? – старательно допытывался Дэн у приятеля.

– Ничего! – еще больше хмурясь, отвечал Макс.

Но Белову казалось, что он говорил неправду.

– Может, нам не ходить ни на какую реку? – видя, что с Максом и вправду творится неладное, засомневался Дэн.

– В отличие от тебя я не хочу упустить свой шанс с Ксю! У тебя с ней все равно ничего не выйдет…

– С чего, ты это взял?

– Робеешь ты перед ней, как телок перед телкой бодливой! Уж, поверь мне, Ксю совсем другого хочет. Но она пока не желает себе в этом признаться. Потому, что все женщины – лицемерки!