От такой наглости у Кощея отвисла челюсть. Похоже, он понял, что где-то недооценил противника. Тут же его лицо просветлело: видимо, задумал какую-то пакость. Оно и видно: в победном порыве чёрный слон просто снёс ферзя на d1. «Ага, попался-таки на мат Легаля, горец недорубленный!, – ухмыльнулся про себя архимаг. – Получи, фашист, гранату!» – и передвинул слона на f7, при этом нахально скушав очередную пешку и объявив шах королю. Несчастный король, за неимением другого хода, жалко поплёлся на е7. Оба игрока понимали: исход матча предрешён… Стас двинул своего коня на d5.

– Шах и мат! Уж извините, – с деланым смущением произнёс он и поднял глаза на Кощея. Тот… расхохотался так торжествующе, словно Стас преподнёс ему самый долгожданный подарок!

– Что, попался, архимаг? Отдал-таки ради победы свою королеву??? Я же говорил тебе, говорил! – обратился он к кому-то невидимому.

Дверь в дальнем углу отворилась, и в комнату вошла Лея. Мельком глянула на доску, убедилась в правоте Кощея и… расплакалась.

Глава 11

Что сказать? Не так представлял архимаг встречу с похищенной подругой! Первым порывом было броситься к ней, успокоить, но в ту же секунду неведомая сила будто придавила его к креслу. Глаза Кощея сверкнули. Шутки кончились. Лея рыдала, выкрикивая сквозь слёзы что-то уж совсем невразумительно-обидное:

– Ты и мной вот так же пожертвуешь, да? Ради великих целей! Ради победы!

– Всё не так! Это же мат Легаля, подставная жертва, – попытался вразумить её архимаг, в то же время стараясь снять заклятие, наложенное Кощеем. Силён! Но Лею было не остановить: его слова только вызвали новый поток слёз.

– Он предупреждал, что так и будет… Ты – эгоист, Стас. Ты думаешь только о себе. У наших отношений нет будущего! Кто я в твоей жизни? Точно – не королева. Так, разменная фигура… Пешка!

«Ты – моя рыжая ведьма! Не королева. Не владычица морская. Ты – это ты. Другой такой нет – и не надо», – мог бы ответить архимаг, но слова не шли. Ему стало холодно и тоскливо, словно все краски потускнели в одну секунду. Вот так, Стас! Такой, видно, несказочный финал у этой сказочки. Проиграл ты свою королеву… Что? Королеву?

Архимаг выпрямился, стряхнул с себя наваждение и глянул в глаза Кощею:

– Мои аплодисменты. Почти поверил. А теперь убери этот морок и поговорим как мужчина с мужчиной. Верни Лею!

Кощей повёл бровью. Мираж исчез, и они вновь остались вдвоём.

– Как догадался-то? – на удивление миролюбиво поинтересовался Кощей.

Стас в ответ только пожал плечами. Не объяснишь же сказочному злодею с холодным разумом и сердцем, что, в отличие от большинства женщин, в королевы как раз она и не метила. Она была… она. И ничего не смыслила в шахматах. Не раз пытался научить, но ничего не получилось. Так и махнул рукой.

– Будем считать, этот раунд за тобой, – продолжал Кощей. – Только я всё одно реванш возьму, уж не взыщи! Предупреждал ведь по-хорошему: не ищи её!

– А я непослушный, – хмыкнул Стас, перебирая в памяти заклинания. Ага, силён… Но и мы в архимаги не по знакомству зачислены! Долго ты меня не удержишь!

– А ведь ты и правда эгоист, архимаг, – Кощей, видно, почувствовал сопротивление своего противника и добавил ещё: Стаса прямо-таки вдавило в кресло. Будто бетонную плиту взвалили. – Ты хоть раз задумывался о том, какое будущее вас ждёт?

«Задумывался. И не раз. Вот только тебе докладываться не собираюсь», – подумал Стас, лихорадочно соображая, как выпутаться из кажущейся безнадёжной ситуации.

– Молчишь? – удовлетворённо кивнул Кощей. – Правильно. Нечего тебе сказать. Что ты можешь ей дать? Эти вот встречи да переписку от раза к разу? А чем она живёт между ними, ты знаешь? А я – знаю! Мне она доверяет, похоже, больше, чем тебе!