В это время земля дрогнула, шатёр попросту смело.

– Ложись! – крикнул Стас, падая и прикрывая руками голову. Дружина последовала его примеру. Осторожно приоткрыв один глаз, Стас увидел, как с неба на них с гневным клёкотом пикирует Пруха, осёдланная не менее разгневанной Бабой Ягой. Масик летел рядом, вид у него тоже был весьма воинственный.

– А ну, ироды, не замай! Кто тут смерти ищет?!

– Бабуля, это свои! – архимаг вскочил и замахал руками. Вовремя. Пруха едва успела затормозить, оставив за собой две изрядные колеи.

Надо отдать ей должное, героическая пенсионерка моментом вникла в ситуацию. Стас вкратце рассказал спешившейся Яге о своих приключениях, бабка охала и кивала в самых захватывающих местах.

– Прости, соколик, что едва тебя предупредить успела, чтоб со стола не брал ничего. Запамятовала я про коварство шамаханки! Кто еды али питья с её стола отведает – уже остановиться не может, так кусок за куском и хватает. А ей, злыдне, то и любо. Натешится – да и обратит бедолагу в барана. Эвон их тут сколько. Кто знает, которые настоящие, а которые и превращённые…

– А это мы сейчас разберёмся! – архимаг произнёс несколько слов, и вот уже среди мирно пасущихся барашков оказалось десятка полтора очумевших мужиков. Стоя на четвереньках, они ещё какое-то время старательно жевали траву, потом с трудом разогнулись во весь рост. Так и стояли, озираясь. Кое-кто плакал, не стыдясь слёз. Дружинники хлопали их по плечам, видимо, полным ходом шло братание бывших товарищей по несчастью.

– Ну, с этим ты сам справился, – продолжала Яга. – А вот то, что ты в опасности, не я первая учуяла, а дружок твой, – бабка кивнула на Масика. – Ему спасибо скажи!

– Спасибо, дружище! – от души вымолвил архимаг, обращаясь к дракончику.

Тот изобразил что-то вроде: «Да чего уж там, свои люди, сочтёмся!», но было заметно, насколько ему приятно оказаться в центре внимания.

Беседу прервал всё тот же дюжий богатырь, явившийся с докладом о том, что пленных шамаханцев скопом погрузили на телегу и готовы отконвоировать на их территорию.

– Можно бы, конечно, в острог их в назидание другим покидать, да мороки не оберёшься: сторожи, корми, – добавил он. – Так что сейчас мы гостей незваных восвояси проводим, а потом и по домам можно!

– Да и нам пора, – кивнул Стас. – И так задержались. А нам ещё до Кощеева царства добираться.

– А зачем тебе к Кощею? – заинтересовался богатырь – По делу или так, в гости?

– Ага, в гости, – усмехнулся Стас. Того, что произошла дальше, не ожидал никто…

…Мерцающий прямоугольник возник из ниоткуда, будто дверь приглашающе приоткрыли.

– В гости? – разнёсся гулким эхом громовой голос. – Ну, заходи, ежели смерти безвременной не боишься!

– Батюшки святы, да это же Кощей! – ахнула Яга. – Сам приглашает…

– Раз приглашает – надо идти. А то невежливо, – хмыкнул архимаг и шагнул через портал.

Всполошившись, Баба Яга метнулась было следом, но не успела: дверь захлопнулась, оставив Стаса один на один с главным сказочным злодеем.

Глава 10

…Комната как комната. Скорее – рабочий кабинет. Мерно гудит компьютер (откуда он здесь?!), пара кресел, журнальный столик и повсюду – книги, книги…

– Ну что ж, входи, раз пришёл, – человек в кресле крутанулся, разворачиваясь к нему лицом. На Стаса смотрел… Стас.

Архимаг почувствовал, что сознание будто раздвоилось, отказываясь воспринимать то, что видели глаза. Те же рост, телосложение, те же неопределённого цвета (пегие!) глаза, приметные чёрные усы. Двойник? Или просто изощрённая выдумка злодейского гения Кощея?

– Чашечку кофе? Или лучше вина? – миролюбиво предложил лже-Стас. Точь-в-точь гостеприимный хозяин, привечающий долгожданного гостя.